凉州三明之皇甫规：将门世家戍边扬威，不附权贵机警避祸
“将门世家”，不仅仅是招牌、荣誉，还有责任与担当。所谓“六郡良家子，慕义轻从军”，因为地处帝国边境，天水、陇西、安定、北地、上郡、西河的人民常常自行修习战备，骑射娴熟，而作为其中领头羊，皇甫家自然有能力培育不止一位的当世名将，皇甫规就是家族中的集大成者。
一、边境难安，生不逢时
名将们的偶像和标杆——霍去病，曾留下“匈奴未灭，何以为家”的豪言壮志，在一代代汉人的努力下，匈奴这个中原大敌已经不成气候。然而帝国边境依然有着新的威胁，那些异族们觊觎着大汉的富饶，只要有机会就会上前撕咬下一块“肥肉”来。
永和六年（141），为东汉王朝戎马一生的征西将军马贤死在了老对手羌人的手下。此前皇甫规就认为这位老将会轻敌战败，不久就果然如他所料，包括马贤和他的两个儿子在内的五千余大汉铁骑全军覆没，羌人们还进逼安定郡，谋犯长安。
成功预言了边境之难的皇甫规被郡守举荐任命为功曹，为了保家安民，皇甫规亲率甲士八百人与羌军交战。要知道，手握五千兵力且与羌人交战数次的马贤都败了，皇甫规一没名气，二无带兵的经验，谁都不会想到他能嬴，但事实却是一场酣畅大胜，“斩首数级，贼遂退却”。
然而皇甫规却生不逢时，他所在时期的帝国统治者汉顺帝即将距离驾崩之日已经不远，外戚和宦官们的斗争越发激烈，朝堂之上的权贵们正为了帝国最高权势进行角逐，没有人会在此时关注在边境的“小打小闹”和一个无爵无名的后生。没有人会想到，正是因为有着皇甫规、皇甫嵩两位名将的戎马一生，东汉王朝才能再度续上五十年的寿命。
二、闭门不仕，风采依旧
“若谓臣年少官轻，不足用者，凡诸败将，非官爵之不高，年齿之不迈。臣不胜至诚，没死自陈”，皇甫规一腔热血想要报效朝廷，但他的请愿并未入汉顺帝的眼，建康元年（144年），随着汉顺帝驾崩，东汉王朝由皇太后梁妠和大将军梁冀掌控。
梁冀并不是什么“好人”，此人因为被称呼为“跋扈将军”就毒死了年幼的汉质帝，还独断专横，做尽坏事，“专擅威柄，凶恣日积，机事大小，莫不咨决之”。没有得到朝廷的重用而“蹉跎半生”的皇甫规可不惧这位新贵，四十岁的他在朝廷举贤良的应试对策中直言梁太后和梁冀的过失。
跋扈惯了的梁冀刚做着比肩萧何、邓禹的美梦，怎么会容许有皇甫规这个敢忤逆自己的存在，他不仅评价皇甫规的对策为下第，还打算置其于死地。为了不在都城里死得不明不白，皇甫规托病返乡，一路上尽是梁冀党羽的陷害，皇甫规好几次都差点死在路上。
直到十四年后，蛮横一时的梁冀伏诛，在家乡授课办学的皇甫规才再次得到朝廷的征辟。延熹二年（159），已经五十五岁的皇甫规再度披坚执锐，被任命为泰山郡太守的他解决了当地的起义。皇甫规之志当然不在“不成气候”的农民起义上，他更在意的是边境诸羌掀起的叛乱，尤其是护羌校尉段颎的失败，让皇甫规更加坚定只有自己才能解决羌人这个边境毒瘤。
三、素习羌事，威明镇北
皇甫规素习羌事，他屡次向汉顺帝、汉桓帝，陈述对羌人的对策，“力求猛敌，不如清平；勤明吴、孙，未若奉法”。皇甫规认为，如今的帝国内部已经无力对羌人发动那种一战而功毕的战役，应该改变对羌政策，以拉拢和安抚为主。
延熹四年（161），羌虏因为段颎被下狱而更加猖獗，于是朝廷任命皇甫规为中郎将，持节监关西兵，讨伐来犯的羌人。皇甫规只诛首恶，斩首八百级，并遍布威信，十余万羌人向他投降。此后，皇甫规坐镇北地，恩威并施，将士为之效死，羌人亦不再叛乱。
“既无他私惠，而多所举奏，又恶绝宦官，不与交通，于是中外并怨，遂共诬规货赂群羌”，名将的敌人从来不只外部，还有那些眼红的皇帝近侍，他们觊觎皇甫规立下的战功，又怨恨皇甫规的清正，于是将他招降群羌的行为诬陷为“养匪自重”。虽然皇甫规接连上疏申诉，但他还是下狱了，幸得诸位公卿和太学生张凤等三百余人上书救援。
汉桓帝亲信宦官已经是人尽皆知的事了，皇甫规在朝堂之上的话语权可一点不重，他根本斗不过宦官们。为了自保，皇甫规推荐了中郎将张奂接替自己为度辽将军，并愿意为副。“凉州三明”中，皇甫规和张奂都主张招降羌人，于是在二人的通力合作下，北地清静无事。
四、有意避祸，甘为党人
好景不长，张奂升任九卿之一的大司农，皇甫规还是没能逃过度辽将军的任命，他担心自己迟早会被陷害，于是屡次托病上书辞官，但都未获朝廷准许。此时，恰逢友人上郡太守王旻的灵柩还乡，皇甫规心生一计：自己穿着素服越界迎丧，让宾客暗中向并州刺史胡芳告密，这样就能因为擅自远离军营而被检举丢官。
“威明欲避第仕涂，故激发我耳。吾当为朝廷爱才，何能申此子计也”，胡芳可聪明了，他深知自己要仰仗皇甫规在北地的威望，而皇甫规又是有名的猛将，自己为朝廷留下他也能给自己搏个好名声，于是皇甫规的计划落空了。
就在这时，“党锢之祸”爆发了，李膺、陈寔等名士慨然赴狱，由于所牵连的都是天下公然的名士，皇甫规自认为是北地名将豪强，以没有被牵连为耻，于是向汉桓帝自投罗网，上书说：“臣前荐故大司农张奂，是附党也。又臣昔论输左校时，太学生张凤等上书讼臣，是为党人所附也。臣宜坐之。”
没想到前半生做官无望，后半生辞官无望，皇甫规因为甘为党人被人们称为贤者，而桓帝也没有怪罪他，永康元年（167），皇甫规入朝为尚书，同年，发生日蚀，皇甫规借机陈说“党锢”的弊端，建议汉桓帝重新起用无辜被贬的党人们，不过桓帝依然没有采纳。汉灵帝继位后，皇甫规因为年老多病最终被允许罢官返乡，卒于彀城。
“凉州三明”张奂、皇甫规、段颎皆虎臣也，平诸羌，镇北地，保境息民，使得东汉虽然无力外战，却还能保持住表面的繁荣。不过皇甫规虽然有虎臣之姿，却未曾遇到明主，在人生大好岁月时只得躲起来教书授课，再度披挂上阵却已年过半百，不过“烈士暮年，壮心不已”，皇甫规没有因为前半生的蹉跎而放弃，他依旧选择向大汉效忠，最终留名千古。