楚庄王称霸的故事
一鸣惊人
楚成王过世后，穆王继位。楚穆王在位十二年，又将王位传给楚庄王。
楚庄王即位后，三年里什么国家政事都不管，每天只是饮酒作乐，还下令：“谁要是敢劝谏，谁就是找死，一律杀无赦。”
臣子伍举偏偏不怕死，决定进宫劝谏，但他用的方法很委婉。当时，楚庄王左搂美女，右抱姬妾，正坐在钟鼓乐队之间。
伍举说：“臣想出个谜语给大王猜一猜：山丘上有只鸟，三年不飞也不叫，请问这是什么鸟？”楚庄王听出这话别有所指，便回答：“这只鸟三年不飞，一飞就要冲上云霄；三年不叫，一叫就要让人吃惊。伍举退下吧！我知道你的意思了。”
几个月后，楚国大夫苏从也来劝谏。楚庄王问他：“难道你没听到我下达的命令吗？”苏从说：“要是付出生命能让主上清醒，我死也瞑目！”
就是从这时候起，楚庄王像变了个人似的，停止所有的享乐，开始认真治理国家。他杀了几百个小人，另外任用了几百个贤良之臣，并把政事托付给伍举和苏从。
向鼎中原
楚庄王在位的第八年（公元前 606 年），庄王打败陆浑的戎族之后，来到洛水边，在周朝国都洛邑的郊外陈列部队，展示军容。这个举动震撼了周王朝，于是周定王派出使者王孙满前来“犒劳”。
楚庄王向王孙满询问了九鼎的大小和轻重。九鼎，是天子权力的象征。楚庄王问鼎，用意很明显，想借此表明自己对权力的欲望，大有取代周王室的意思。
王孙满回答：“重要的是政治上的操守，不是九鼎的轻重和大小。”
楚庄王不满地说：“你不要仗着周朝有九鼎才说这种话！我告诉你，楚国只要把戟上的钩尖折下来，就能铸成九鼎。”
王孙满见庄王一心只想着九鼎，便从鼎的历史谈起：“从前虞舜和夏朝兴盛的时候，远方国家都来归附，九州的牧首贡献金属，铸成了鼎。他们在鼎上刻的图像，包罗万象，让人民借此知道了鬼神的情形。夏桀荒淫无道，鼎转移到殿商，国运享有六百年。商纣残暴，鼎又转移到周朝。这些事，难道君王您都忘了吗？”
楚庄王仔细听着。
王孙满接着谈起九鼎和政治的关系：“政治要是处理得好，鼎虽小，却一定是重的，任何人都动不了它；政治要是处理不好，朝中一片乌烟瘴气，鼎虽大，却一定是轻的，随时都会转移。”
楚庄王听出这话中的含意。王孙满又进一步分析九鼎对周朝的意义：“从前，周成王把九鼎安置在郟鄏这个地方，占卜得知九鼎将传世三十代，国运会有七百年。周王朝如今衰微了，但上天所赋予的天命仍未改变。鼎的轻重，实在是不好过问啊！”
王孙满把话讲得相当坦白，庄王听完这些话，便带部队回楚国了。
楚庄王的霸业
楚庄王回到楚国后，并没有停止他的霸业。
楚庄王十三年，庄王灭了舒国。楚庄王十六年，夏征舒杀了陈国的国君，楚庄王派兵前去讨伐。后来，夏征舒死了，陈国也破了，楚庄王便把陈国收编为楚国的一个县。
所有臣子都向楚庄王恭贺，独独申叔时没有任何表示。楚庄王问他是何缘故？
申叔时说：“俗话说：‘牵牛径人田，田主取其牛。’径自走到人家的田里固然不对，但夺取别人的牛不是更过分吗？大王因为陈国内乱而去讨伐，这本是出乎道义，但最后竟侵占陈国，把它纳为自己的一个县，以后拿什么去号令天下？”
楚庄王听了这番话，明白了其中的寓意，便恢复陈国，让陈国国君的后代来冶理。
楚庄王十七年（公元前 597 年）春天，楚庄王国攻郑国，只花了三个月的时间就攻克了郑国的国都。进人郑国国都时，郑伯光着上身，牵着羊来迎接，向楚庄王表明自己的罪过，请求楚庄王的宽恕。郑伯说：“只要不灭郑国，就算把我赐给诸侯当奴隶，我都愿意。”
楚国大臣劝楚庄王不要答应，但楚庄王说：“郑国国君能够低声下气，一定也能够以诚信对待百姓，怎么能这样断了他国家的祭祀？”于是楚庄王亲自举旗，号令大军退避三十里，并和郑国讲和。
同年夏天，晋国发兵来救郑国。楚军迎战，在黄河河边大败晋军。这是楚国自城濮之战以来对晋国的首次胜利，也算是一雪前耻。
楚庄王二十年（公元前 594 年），楚国要派使者到齐国去，便向宋国借道。由于宋国先前跟楚国有仇，便杀了楚国使者。楚庄王为此发兵攻打宋国。宋国被围困了五个月，城里粮食耗尽，百姓互换孩子来吃，还把人骨当作柴火来烧。
宋国大臣华元在夜里私下会见楚将子反，把这种情形告诉他，希望楚国能退兵。子反转告楚庄王。楚庄王一听，只说：“华元是个君子。〞就带兵回国了。
楚庄王二十三年（公元前 591年），庄王过世。楚庄王在位期间是楚国国力最鼎盛的时期，从此以后，楚国再也没有出现过这样的光景。
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