曹操为何不称帝？他想要的到底是什么？
曹操最终没敢称帝，原来顾虑的是他们!曹操作为三国时期最杰出的政治家、军事家、文学家，其谋略和才能都是当时一流的，对比同时代袁绍、董卓、甚至是刘备和孙权，他比这些人的综合素质都要强。所以，他的成就也是最大的，不但奠定了曹魏政权的基础，甚至也奠定了西晋的天下一统。那么，能力如此出众的曹操为什么没有在生前称帝呢?
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曹操在东汉末年的崛起非常坎坷，在当时天下大乱的情况下，曹操凭着自己的见识和能力，拉起的队伍越来发展越壮大，到建安元年八月的时侯，曹操更是采纳了多年前毛玠提出的“奉天子以令不臣，修耕植，畜军资”的战略性建议，亲至洛阳朝见献帝。随即挟持汉献帝迁都至许县(今河南许昌东)。从此，汉献帝成了曹操对外发布命令的代言人，在政治上取得了“挟天子以令诸侯”的优势。汉献帝任命曹操为大将军，并封“武平侯”。
后来，曹操通过官渡之战，一举击败当时最强大的地方诸侯袁绍，统一了中原北方的大部分领土，曹操也一跃成为当时中国最强大的诸侯。汉献帝也不得不进一步抬升曹操的政治地位，建安十七年(212年)，汉献帝准许曹操“参拜不名、剑履上殿”，建安十八年(213年)五月，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大将军等百官。建安二十一年(216年)四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王之上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城，王子皆为列侯。至此，曹操距离皇帝只差一个称呼了。建安二十二年(217年)冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏太子。
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由曹操以上封号和权力、待遇来看，他虽名为汉臣，但实际早已和皇帝一样，但他却一直到死也没有撤下汉献帝这块“遮羞布”，宣布自己称帝，其中缘由可能只有他自己最清楚。不过从曹操的表现及天下形势看，曹操不称帝是有利于曹魏发展壮大的，在政治追求上他是一个不折不扣的现实主义者。
曹操家族在其之前世代为汉朝大臣，曹操本人也是，所以，他对汉朝相较他的儿子曹丕多少还有点感情，但更主要的是他还顾忌着当时的另外两大割据势力东吴和蜀汉，他知道自己一旦称帝，刘备和孙权便会更加团结一致对付他，并且他们也会效仿他称帝。事实也的确如此，后来曹丕一称帝，刘备和孙权很快就跟上脚步，也分别称帝，至此天下正式分为魏蜀吴三国。
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试想，如果蜀国和吴国不起内讧，而是始终团结一致对付曹魏，那曹魏若想消灭他们还真是一个几乎不可能完成的任务，可见曹操的见识确实高人一筹。其实，皇帝对曹操来说只是一个名头而已，他要的是实际的权力和势力，皇帝的虚名是其次的，这其实也是曹操不同寻常的英雄见识!