叶名琛为什么自称是海上苏武？
影视作品中的叶名琛
叶名琛被英军俘虏后先是住在停泊在香港的“无畏号”巡洋舰上。在舰上，英国人倒是没有过分难为他，他们称他为“中国宰相”，除了不能下舰，其他任由他方便。
上舰采访过叶名琛的《香港纪事报》记者报道，叶名琛在舰上一直保持着一股凛然之气。英国的军人都非常尊敬他，如果有人上舰，见了他都会向他脱帽弯腰致意。叶名琛也会脱帽欠身还礼。
英国人笔下叶名琛被俘的画面
英国人笔下叶名琛被俘的画面
叶名琛被俘后，得知消息的咸丰皇帝觉得太过丢人，立刻以“乖缪刚愎”的罪名撤销了他的一切职务。那些留在广州已经投降洋人的同僚们为了洗白自己，也把广州陷落的一切责任全部推到了他的身上。同时还编造了许多谣言污蔑他。使得他变成了一个“不战，不和，不走，不守，不降，不死”的小丑。
但是英国人却不这样看，他们把叶名琛比作是“东方的拿破仑”。他们之所以不敢把叶名琛留在中国，就是因为担心有一天叶名琛也会像拿破仑那样逃出去东山再起。于是决定将他囚禁到印度去。
被囚禁在“无畏号”上的叶名琛
在印度，叶名琛被囚禁在加尔各答的镇海楼上。英国人对他依然不错，待遇不比囚禁在圣赫勒拿岛的拿破仑差。这时跟随在他身边的人主要有厨师刘喜，理发师刘四，保镖蓝镔，家人许庆和胡福。在加尔各答的两个中国人金子达和刘裕寿也经常来看他，给他带点生活必需品和帮他买点他所需要的东西。
英国人为了方便他外出，给他准备了一辆马车，但他从来不和英国人同行。也不和英国人说话。每天有翻译给他读报，因此国内发生的事情他大体上知道。
咸丰皇帝撤销他的职务和远在广州的同僚对他污蔑的事他也知道个大概，但此时的他已经毫不在意了。他对许庆和胡福说：
“个人名节和生死已经早就置之度外。现在我活着就是要等英国人押解他去英国面见英国国王时，我要当面质问那个黄发夷妇，你们英国人还讲不讲起码的天理良心？既然双方已经和好，为什么又要挑起战端？我要用天理说服她，不要倚强凌弱，不要再瓜分我大清的土地，不要再欺我大清的百姓，请给我大清保持最基本的体面。”
叶名琛天天写诗作画，以此明志，他自比汉武帝时期持节出使西域，被匈奴扣押十九年而坚贞不屈的苏武。他在诗画上的落款全部都是“海上苏武”四个字。他从香港起航时带了大约三个月的粮食，在加尔各答被囚禁二个多月后，听说英国人没有带他去英国面见国王的打算。这时他带的粮食也已经吃完了，随行人员要去购买粮食，叶名琛不许，英国人送来粮食，他也不要。他决定绝食殉国并写下两首绝命诗：
其一：
镇海楼头月色寒，将星翻作客星单。
纵云一范军中有，怎奈诸君壁上观。
向戍何心求免死，苏卿无恙劝加餐。
任他日把丹青绘，恨态愁容下笔难。
其二：
零丁洋泊叹无家，雁札犹传节度衙。
海外难寻高士粟，斗边远泛使臣槎。
心惊跃虎笳声急，望断慈乌日影斜。
惟有春光依旧返，隔墙红遍木棉花。
叶名琛从二月二十九日开始绝食，三月七日留下一句：“臣辜负皇上天恩，死不暝目”的遗言后气绝而亡。英军被他的气节感动，将他的遗体送回中国。
对于叶名琛的死，清廷没有任何表示。他的家人只好将他草草地埋葬了事。当然，也不是所有人都认为他就是一个颟顸无能的小丑。有人当时就给他送了一副挽联：
公道在人心，虽然十载深思，难禁流涕；
灵魂归海外，想见一腔孤愤，化作洪涛。