富可敌国的西汉首富邓通，最后为何被活活饿死？
记得在《水浒传》中，帮助西门庆勾引潘金莲的王婆曾说过，女人最喜欢的男人有五个特征：“潘、驴、邓、小、闲”，其中这个”邓”就是指邓通，指代有钱人，其实也就是将邓通作为富豪男人的代表。
邓通是汉文帝时蜀郡南安人，其父邓贤是当地的一个小财主，就邓通这一个儿子。邓贤希望儿子能长大后，能奋斗个一官半职，在邓通小的时候，就请人教授邓通读书。可惜这邓通实在不是个读书的料，邓贤没办法就凑了点钱送儿子到京城，看看能不能碰见个啥机遇。
这邓通读书不行，从小调皮捣蛋的，他逮鱼摸虾、划船倒是很在行。邓通到京城后，正赶上宫里为皇帝招划船的水手，这正是邓通的强项，就这样，邓通成了一名戴黄帽子的水手，也叫黄头郎。邓通的命运转机，缘于汉文帝的一个梦。
一直迷信鬼神，企盼成仙得道的汉文帝，在一天夜里做了个梦，梦中他正在准备升天，可是怎么也上不去，这时候有个头戴黄帽子的年轻人在他背后推他，终于助他成功登上了天庭，汉文帝回头看见，推他的这个人后背用衣带打了一个结。梦醒后的第二天，汉文帝来到宫中建的苍池边，突然发现了一个头戴黄帽，背后打结的水手，汉文帝一看正是在梦中助他登天的那个人。
汉文帝认为这个人是他的贵人，将来一定会对他有用，就把水手叫过来一问，这个水手，就是邓通。从此，汉文帝对邓通特别的宠爱，经常给他各种赏赐。不过，也有另外一种说法，说邓通长的很漂亮，汉文帝有患养男宠的爱好，邓通就成了汉文帝的男宠。不管是什么原因，反正汉文帝对邓通的宠爱非同常人。
汉文帝不但赏赐邓通金钱，还授给了他上大夫的官职。虽然受到皇帝的百般宠爱，但邓通为人还是很老实的，他也并不招摇。文帝比较相信算命、相面，有一次，文帝请善于相面的许负为邓通相面，许负看了邓通的面相后对文帝说:“邓通将来会因为穷困而饿死”，汉文帝说:“我可以令邓通拥有富贵，怎么会让他贫困饿死呢?”他认为许负这一次相面不准。
汉文帝为了让邓通富贵，将在邓通家乡发现的铜山赏给了邓通，并允许他私人铸造铜钱。邓通所铸的铜钱，又叫“邓通钱”，因为不掺杂其他杂质，铸出的钱做工精细、光泽明亮、质地较纯，在市场上很受欢迎，所以，很快邓通就富可敌国了。
发财后的邓通，依然经常在文帝身边侍候他，事无巨细，侍候的非常周到，这更让文帝喜欢他。有一次，汉文帝背上长了个疮，不停的流脓血，文帝非常痛苦。邓通听说把脓血吸掉，疮会好的快一些，邓通觉得报答文帝的时候到了，他就每天进宫用嘴巴帮文帝吸脓血，文帝深受感动，就问邓通：“你认为谁最爱朕？”邓通答道：“当然是太子殿下了”。
听了邓通的话，汉文帝就起了考验考验太子的念头。第二天，太子刘启来给文帝请安，文帝就让太子帮他吸吮脓血，太子一看血肉模糊、阵阵腥臭的脓疮，心中一阵阵恶心，可又不敢拒绝，只得强忍着恶心吸了几口。太子出来后，听说是邓通开了吸脓疮的这个头，太子刘启心里不知道问候了多少遍邓通祖宗十八代，这也让他在心里记恨上了邓通。邓通为汉文帝吸脓血的事，和那个为秦王舔痔疮的曹商有得一比，他两个人，一个吸疮，一个舔痔，还为后世造出了一个成语：“吮痈舐痔。
汉文帝死后，太子刘启即位，也就是汉景帝，失去了文帝这个靠山的邓通被免去了官职。不久又有人告发邓通偷偷在境外铸钱，景帝派人一查，果然属实，此时汉景帝正在开始扩大中央集权，想法增加财政收入，撞到枪口上的邓通就倒霉了，本来汉景帝心里就不待见这个马屁精，就下令将邓通的财产全部没收，另外罚了几亿钱，还好，汉景帝并没有杀掉邓通。
邓通从富可敌国一下变成了流落街头，还欠了几亿钱的债，好在汉景帝的姐姐长公主，记得父亲汉文帝临死前交待的，不能让邓通饿死的遗言，长公主就赏赐了一些金钱给邓通，但是，刚赏赐给邓通的钱，一转眼就让追账的官员给拿去抵债了，长公主知道后，就又让人给邓通一些粮食和衣物，邓通也就凑合着有碗饭吃，但锦衣玉食惯了的邓通，怎么能忍受这样的生活呢，不久就死去了，真的应了许负为他看相后的断言。