阅读｜杜茂昌：酸枣（短篇小说）

1

上课钟敲响了好几分钟，和平老师还没有出现在教室。孩子们如同野鸟归林刚安静下来，等不来老师，没过多久便开始“嗡嗡嗡”地交头接耳，一片叽喳声四下响起，好似乱哄哄的一群马蜂。我和程军因为昨晚贪玩，没来得及写和平老师布置的作业，本想着今中午赶一赶，赶在上课前写完，可程军大晌午的又叫我在山野间疯跑了半天，现在作业本上还是空白，我心里有一点怕被和平老师责罚的担忧，但更多的是泛来一阵困意。窗外空气燥热，林间蝉鸣悠扬，整个世界显得既混沌又空灵，此刻，我的瞌睡虫上头，脑子里逐渐有些不清醒，上下眼皮像涂了糨糊一般老往一块黏连。

“不要吵吵了，都静一下，把作业本都交过来！”班长艳蓉站出来维持秩序，她的声音坚定而嘹亮，像上课钟重新敲了一遍，果然没人再发声，教室瞬间恢复宁静。愣过几秒钟，同学们反应过来，拿起作业本嬉皮笑脸纷纷朝艳蓉走去。

我和程军面面相觑，看着扎着两个羊角辫的艳蓉，像个小大人一样一本正经地发号施令，我们俩心虚得出了一身冷汗，一个激灵，瞌睡虫早跑得没了踪影。两只手掩着书包里的作业本，生怕别人发现什么秘密似的。越是这样越是跑不掉，艳蓉清点了一下数量，径直走到我与程军跟前，说：“你们俩的呢？”我俩像被施了魔咒一般乖乖地将没写作业的本子递给艳蓉。说实话，我俩倒不怕艳蓉，只是怕艳蓉向和平老师打小报告。

艳蓉大声说：“你们都好好复习课本，我给你们先判一下作业。”开头的时候还行，教室里只有静静的翻书声，可过不了多久，“嗡嗡”声又响了起来。艳蓉气得站起来，拿起和平老师的小教棍，猛地拍打教桌，或是点名批评某个人，或是用眼神狠狠地盯着某个人，像是要镇压住烽烟四起的局面。偏偏孩子们不吃艳蓉那一套，照旧我行我素，有几个胆子大的男生肆意地在教室里走来走去，到处撩猫逗狗，根本不把艳蓉当回事。艳蓉脸色很难看，像一块紫色的茄子，艳蓉说：“不管你们了，懒得理你们！”艳蓉重新回到座位上判起作业。我和程军对视一眼，笑得很诡异，仿佛要成心看一看艳蓉的笑话。

隔了好一阵子，和平老师推门而入，闹腾的场面顿时沉寂下来，像是山里的百兽见到了老虎。我们都担心要挨和平老师的骂，怎知和平老师却是一脸和蔼，笑着同我们讲：“孩子们，要放一个礼拜的秋假，你们一会儿就回吧，帮着家里大人收收秋，干点农活。”等我们回过神来，一个个不禁欢呼起来，这消息来得太贴心了，放假总比圈在教室里上学自在许多。程军还不忘问和平老师一句：“有作业吗？”和平老师笑着说：“没作业。你们现在就可以放学。”和平老师说完，自己率先走出了教室。同学们收拾书本，背起书包，三三两两相跟着笑嘻嘻往外走。我和程军一秒钟也不想在教室多待，恨不得长出翅膀飞出去，我们俩往外跑的时候，不料却被艳蓉喊了一嗓子：“杜康，程军，你俩站住！”我俩心里骂艳蓉，可还是止步停了下来，悻悻地回头问她干什么。艳蓉说：“你俩别跑，这次作业全班都写了，就你俩没写，你们说，怎么办？”我俩心里怨艳蓉没事找事，便问她计划怎么办。艳蓉等同学们走得差不多时，才笑着同我俩说：“你们明天去我家帮忙收秋，好好表现表现，表现好了这事我就不提了，要不然，我告诉我爸，你俩的各种坏事，咱们旧账新账一起算。”

艳蓉笑得颇有几分得意，趾高气扬的，我真恨不得上前撕了她的嘴，怎奈有把柄在她手上，只好忍气吞声，更何况艳蓉惹得，她爸爸却是万万惹不得。艳蓉的爸爸便是我们的和平老师。我和程军眼神一合计，权宜之计唯有妥协，默默地低下头算是答应。艳蓉笑得更带劲，把书包一抡放在身后，对我俩甩出一句：“明天你们早点过来啊。”

我家和艳蓉家是一个生产小队，前后院邻居。我们家人多，爷爷奶奶，爸爸妈妈，伯伯叔叔，妯娌婶子，哥哥姐姐，还有好几个堂哥堂姐，浩浩荡荡仿佛一个加强排，他们干活从不指望我这个十一岁左右的半大小子。倒是艳蓉家人少，和平老师在村里独门独姓，况且他只有两个闺女，艳蓉还有一个姐姐在镇上读初中，我见了面喊她“开蓉姐”，想到和平老师收秋费力，我们做学生的帮帮忙也是应该的，帮不上大忙那总该出点小力吧。

第二天，程军早早来家里喊我，我跟家里人撒个谎说是出去玩，家里人也没怎么管我。我同程军出门一扭身，便闪进和平老师家院子，他们一家人正收拾东西准备出发，和平老师一见我俩，略显惊讶，问：“你俩咋跑来了？”我俩扯开嗓门异口同声地说：“来帮老师收秋！”和平老师露出欣慰的笑容，走过来在我们的肩膀上各自拍了一下，说：“真是好孩子！”我们透过和平老师伟岸的身躯，看见院子里有一棵榆树，树荫茂密，榆树前的艳蓉正在捂着嘴偷偷地笑，像是一株灿烂的向日葵。

和平老师家人少，地自然不多，且是在西沟里一片平整之处，给我们干活带来便利。和平老师家种着几亩玉茭几亩谷，玉茭多谷少，按照和平老师的意思，先收玉茭再割谷。我们一行几个人到达田间地头，和平老师简要分了工，他们夫妻二人前面掰玉茭，开蓉姐在后头捡，聚拢在一块装袋子，我和程军一块掰，艳蓉跟着我们干。玉茭林已然泛黄，一排一排密密麻麻挺立着，好似荷枪实弹的队伍，玉茭棒子鼓鼓囊囊，被几层皮包裹着，露着胡须一般的穗子，看上去如同一发发的炮弹。我们的任务便是冲进去，卸下它们的炮弹，征服这一支队伍。我们掰玉米棒子的每个人两行，一左一右向前挺进，把掰下来的玉茭棒子尽量往一个点投掷，便于身后的人装袋子。起先，我们三个小人儿合作，杀入玉茭林开辟出一片战场，冲锋陷阵心里面自有一股豪情，我和程军在前面掰，艳蓉在后面捡，三个人离得不远，还有说有笑的。可到底经验不足人且小，渐渐落在了后头，太阳升起来炙烤着大地像蒸笼一般，玉茭秆上长长的叶条仿佛锯齿一样划着我们的胳膊生疼，我们三人淹没在比我们还要高许多的玉茭林里打起了游击，干一阵歇一阵，最开始的诗情被残酷的现实折磨得早没了影子，不要说战胜他们，我们甚至都想临阵脱逃。

干着干着，田里忽然多了几个帮手，仔细一看，竟然是峰哥和他的几个同学。我和程军喜上眉梢，顿觉身上轻松许多。和平老师也感意外，连忙热情地打招呼，那帮人只是喊着“老师”，再无废话，立时投入战斗。人多力量大，干起活来顺风顺水，我和程军，还有艳蓉，也信心倍增，来了精神，在强援的鼓舞下奋勇争先。临近中午，和平老师改变了策略，让他媳妇先回去做饭备水，给我们往地里送。

如此干了一整天，往家里送了好几车，落日余晖里，我们欢声笑语，满载而归，顾不得身上的疲累，收获的是一种别样的心情。

2

峰哥是我表哥，我们是一个村的亲戚。我们家在西河，峰哥家在南河，两地相距并不远。

村子里有一条河，自山里奔流而下，在村间蜿蜒着如一条流淌的玉带。在我们生产小队那一截被称为“西河”，之后河床拐了个弯，河水一路向东流，因峰哥家那一带河水居村之南，故他们生产小队被称为“南河”。峰哥约了几个同学，从南河到西河，帮和平老师来收秋，表面上看是念及和平老师曾带过他们小学教书的恩情，可实际上他自有不便告人的目的。他的这点小心思，哪里能瞒得过我。

峰哥和开蓉姐是一届的学生，小学、初中都是一个班，他们同学八九年，当然有很深的感情。但在我看来，峰哥对开蓉姐又不仅限于单纯的同学情，他好像还有一些爱慕开蓉姐的意思在里头，每次来我家时，总会有意无意向我打听一点开蓉姐的日常动态。那个时候，峰哥十五六岁，长得清瘦俊气，一表人才，而开蓉姐同样出落得如花似玉，分外水灵。我曾见过他俩骑着自行车一道往镇中学走，峰哥腿长有劲，没蹬几下车子便飞旋疾驰起来，然后峰哥放慢速度等开蓉姐，开蓉姐不甘落后，跟着用力蹬几下去撵峰哥，开蓉姐的秀发与裙摆飘飞着，像是风中张扬的绣旗。我看着他俩的背影，暗想他们真称得上青梅竹马，一对璧人。开蓉和艳蓉这一双姊妹花，各有特色，艳蓉人小鬼大，怪点子多，虽说长得也还凑合，但到底啥也没长开，我觉得她就是一朵田垄边上的喇叭花，张着个大嘴巴瞎嚷嚷，却难免显得单薄而羸弱，开蓉姐才是我喜欢的类型，模样秀丽，话语清甜，性格温和，从来向别人展现的尽是美好一面，我印象中她从未同我发过脾气瞪过眼，她犹如一束盛开的月季花，层层叠叠，饱满艳丽，仿佛有绽放不完的内容与底蕴。我因此存了一丝私心，更愿意峰哥能与开蓉姐亲近些，将来开蓉姐或许还能成为我嫂子呢。

不过，依我对峰哥的了解，他是一个感情内敛的人，他和开蓉姐单独在一起的机会，无非是一块上下学，他要说的话题猜也能猜出来是老师、同学，还有作业，至于壮胆表白一下，他怕是压根没有尝试过，要不然他还会在我身上问东问西瞎打听。我还清楚地记得，在田里干活的时候，开蓉姐给峰哥递过去一杯热水，让他喝水歇一歇。开蓉姐眼睛睁得圆圆的，黑眼珠如同两粒算盘珠子一样晶亮，眼神里满是对峰哥能找人来帮忙的感激之情，她的目光热情而浓烈，像一团跳跃的火焰投射向峰哥。偏偏峰哥不敢直视，不肯相迎，手接过杯子，匆匆把眼睛挪到别处，好像要躲避开蓉姐身上的那团火。这一幕恰好被我撞见，我心里那个着急啊，真恨不得上前替峰哥向开蓉姐说几句话，可想了想，又觉得好笑，峰哥他自己都不知道说啥好，我又能说啥呢。

干了一天半，和平老师家的地差不多收割完，下午的时候，他没让我们再跟着去地头。我累得够呛，浑身酸疼，就在家里美美地睡了一觉。

傍晚时分，峰哥来家里找我，我那时还在炕上昏睡。峰哥进来喊醒我，问我：“你家收秋收了多少，快完了吗？”我不想睁眼，说：“不知道。”峰哥又问：“和平老师家应该完了吧？”我睁开眼看了他一下，心说，你有啥话直说就行，为啥非要拐弯抹角的，便又闭上眼，不想搭理他，懒洋洋地回了一句：“不知道。”峰哥没吭气，我却感觉他将一个小东西塞进我嘴里，那小东西圆不溜秋像一枚肉球，我忍不住咬了一口，一股独特的味道溢满口腔，既有枣子的香甜，但更多的却有一种酸涩之意，我尽情地享受这又酸又甜的滋味，舌尖拼命吸吮着果肉，任那个果核在我嘴内像个球蛋一样滚来滚去。一番享用之后，我兴奋地睁开双眼，腾地跳下炕，舍不得吐掉果核，急切地问峰哥：“是酸枣？！”峰哥点了点头，问我：“想吃吗？”我饥渴的眼神和呼之欲出的口水代替我做了回答。峰哥从口袋里掏出一把酸枣放入我手心，我掬着红艳艳的酸枣，看着它们仿佛一颗颗的珍珠，我低头含了一颗，耐心地品咂起来，一下子觉得峰哥真有本事，他摘的酸枣特别好吃，比我和程军那一天中午不睡觉到处乱跑，沿途采的那些酸枣好吃多了。

很快，我吃完了，意犹未尽。我贪婪地盯着峰哥的口袋，好像那里有一处无尽的宝藏。峰哥笑眯眯地问我：“好吃吗？”我说：“好吃。”峰哥问我：“还想吃吗？”我使劲点了点头。峰哥的两只手在我面前飞旋起来，比画出几个大圆圈，又快速伸到身后，再移到我面前时，手中变魔术似的多了两包纸袋子，峰哥说：“这是两包酸枣，一包给你吃，一包你转交给开蓉。”

我吃了一阵酸枣，打住了底子。此时倒并不稀罕这些个酸枣了，一包酸枣轻轻的虽没个分量，我反觉得峰哥对开蓉姐的情意沉甸甸的，我若贪嘴据为己有，或者是懒省事不肯跑腿，岂不是辜负了峰哥的一番心意？想到此处，我郑重表示，一定要亲自送到开蓉姐手上。

临了，我问了峰哥一句：“你的酸枣哪里打的？下次去的时候一定要叫上我啊！”

峰哥说：“好的，这个一定。我们南河那边明天才收秋，等收完秋，我过来叫你。”

峰哥走后，天色黑沉下来。我思忖着怎么样完成峰哥交办的任务，在屋子里踱来踱去想计策。后来，干脆把心一横，将酸枣揣进怀里，出门去找开蓉姐，借着夜色掩映，好像要去进行一项隐秘的接头，心里莫名升起一股崇高的使命感。

走进开蓉姐家院子，她家街门过道和院子里堆满了玉茭和谷穗，看上去如同一座座小山似的，到处充斥着秋粮成熟后那种香甜的气息。我绕进去想找开蓉姐，没想到第一个却碰上了艳蓉。艳蓉好奇地问我：“你咋又来了？”我支吾着回答：“嗯。我不找你。”艳蓉一惊，说：“啊，那你找谁，总不至于找我爸吧。”我说：“我找开蓉姐。”艳蓉用警惕的眼睛看着我，说：“你找我姐做甚？”我不想同她讲实话，说：“找开蓉姐请教一道数学题。”艳蓉瞪了我一眼，口气里多少有些不屑，说：“你倒成了一个好学生，谁信呢？”说完，鼻子里还冷冷地“哼”了一声。

我好不容易摆脱艳蓉的纠缠，进屋里去寻开蓉姐。开蓉姐见到我，对我笑了一下，关切地问我：“小康，你吃饭了没，你是来找艳蓉玩了吧。”我说：“我不找她，我找你。”开蓉姐愣了几秒，复如同一朵花一样笑起来，说：“你找我干什么呀。”我说：“有人让我给你捎个东西。”说时，把那包酸枣取出来。开蓉姐不晓得是啥，一脸错愕。我把袋子打开，让她看。开蓉姐一见，乐了，说：“酸枣。”我递到她跟前，让她尝尝。开蓉姐两根手指捏了一粒酸枣含进嘴里，不动声色地咀嚼着，两个腮帮子毫无波澜，根本看不出她在吃东西，过了一阵子，两片嘴唇一嘬一噘，把枣核吐在另一只手心，然后再拿两根手指捏起一粒酸枣，她的动作小心谨慎，好像生怕碰坏别的酸枣，她的吃相文静典雅，完全不像我那般狼吞虎咽。

吃了几粒酸枣后，开蓉姐像想起什么似的，忽然问我：“是谁让你捎过来的。”我正待如实相告，不想艳蓉闯了进来，艳蓉像猎犬一样东闻西嗅，敏感地捕捉着我们的面部表情。我只得朝开蓉姐说：“这个人你也认识的，你猜吧。”说毕，一溜烟跑了。

此为节选部分，全文刊登在《山西文学》2022第9期