袁绍和曹操谈志向时，说错了一句话，曹操窃喜：袁绍必败于我手
“高手之间的对决，往往只在一招以内”，习武的人之间有武艺的高低，混迹社会的人之间也有层次的高低。有时判断一个人的层次是高是低，只需看他说什么话、做什么事就知道了。不同层次的人聚在一起说话，三言两语之间，高低立判。
袁曹谈志
《三国志·武帝纪》：初，绍与公俱起兵，绍问公：“事若不辑，则方面何所据？”……
董卓作乱时，曹操、袁绍等天下英豪聚在一起组成了讨董联军，要进京勤王。有一次袁绍和曹操聚在一起喝酒，喝到高兴时，袁绍开始与曹操谈起了志向：“如果此次讨伐董卓失败了，天下必然要陷入四分五裂的局面，真到了那种时候，你会先抢占那块地盘呢？”
曹操没有立刻回答，反过来问袁绍：“足下有什么打算？”
袁绍说：“我会抢占河北，河北之地南面有黄河天险，北面有燕、代之地的险要，我先经营北方，让北方蛮夷强悍的骑兵为我效力，再带领大军渡过黄河南下与诸侯争雄，这样的话或许就大事可成了吧！”
曹操说：“我要把天下最杰出的贤才都纳入帐下，遵循先王的仁义之道，让贤才们甘心为我效力，这样的话我的所有志向都可以达成！”
通过这次谈话我们可以发现，在袁绍的心目中，拥有广阔的地盘、强大的军队、易守难攻的大本营是成功的资本，袁绍更注重发展自身的硬实力；而在曹操的心目中，拥有贤才的效力和天下人的拥护，才是成功的资本，曹操更看重人心的向背。
后来讨董联军因为内讧而解散了，天下果真陷入了四分五裂的局面，诸侯们都忙着互相兼并扩展地盘，曹操虽然随着自身实力的不断壮大，对汉室的忠心不断减少，却从未忘记过正颠沛流离的汉献帝，他坐稳兖州后，第一件事就是把汉献帝从洛阳接回许昌。
当时汉朝虽然已经名存实亡，可对汉室忠心耿耿的仍大有人在，特别是那些世世代代蒙受汉室皇恩的士人，都因为曹操这个举动而争先恐后赶来投奔，仍然忠于汉室的郡县长官，也纷纷归顺了曹操的阵营。
曹操四处扩张实力，那是打着天子的旗号讨伐乱贼；袁绍虽然乘乱拿下了黄河以北，却坐实了乱臣贼子的恶名。诸侯们喜欢乱世，百姓却思念太平，袁绍虽能乘乱崛起，却也因失去人心而导致根基不稳，所以他的强大是容易走向失败的。
谋士在官渡之战的作为
巨鹿之战前，袁绍的实力几乎碾压曹操，曹操胜得那叫一个惊心动魄，他之所以能够获胜，全仰仗着手下贤才们的功劳。
奇袭白马，那是荀攸出的计策，此战袁绍手下名将颜良、文丑全部战死，极大折损了袁绍军队的士气；偷袭乌巢，那是许攸、荀攸、贾诩出的计策，此战让袁绍丧失了所有的后勤补给，直接导致了他的战败；两军在官渡相持不下时，曹军因为兵弱粮少士气低迷，曹操多次有撤兵之心，若不是荀彧劝他继续与袁绍相持，就没有后面的官渡大捷了。
如果曹操没有这几个谋士替他出谋划策，估计只能走到向袁绍投降的地步。
袁绍手下就没有谋士了吗？曹操亲自带兵攻打躲在下邳的刘备时，袁绍完全可以偷袭许昌，若能攻克许昌，曹操就要成为丧家之犬。袁绍帐下不可能没有谋士，这么好的机会也不可能没人劝他抓住，显然袁绍没有听谋士们的计谋。袁绍自己优柔寡断，又不能听进谋士们的建议，这是他落败的关键原因之一。
许攸本来是袁绍帐下的谋士，他劝袁绍说：“没必要和曹操正面交战，我们兵力占优势，只需要拖住曹操的主力，再分出多余的兵力攻打许昌劫走天子，大业就能成功一半！”袁绍却不听从，许攸见袁绍不成器，就偷偷跑去了曹营，向曹操献上了偷袭乌巢的奇策。
许攸何等人才，刚到曹营就能准确说出曹操军粮还有多少剩余，他让曹操带五千精兵偷袭乌巢，烧毁了袁绍所有的辎重，张郃等人听闻后立刻反叛袁绍，反过来帮助曹洪抵抗袁绍对曹营的偷袭，袁绍的大军在混战中兵败如山倒，十余万大军有八万被曹军坑杀，从此陷入消亡。许攸只出了一个计策，就让曹操用五千精兵打败了袁绍的十余万大军。
结语
袁绍经营北方十年，兵强马壮、粮草丰盛，何至于如此的外强中干呢？
因为他只知道厉兵秣马，却不重视人才的作用，因为没有人才的辅佐，他的军队纪律涣散，他的部署也屡屡失策，十余万人的大军反而只能发挥几万人的作用，像是一帮乌合之众，一触即溃。
曹操重视人才的作用，帐下有很多谋士替他出谋划策，让他多次在险境中反败为胜，多次抓住袁绍的弱点给予其致命一击。而迎回汉献帝，则是更长远的一步大棋，等诸侯们知道了汉献帝的作用时，已经对其无从下手了。曹操通过汉献帝得到了人心，又有人才们的辅佐，所以前期能百战百胜，若不是赤壁之战惨遭失败，天下早就重归一统了。
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