东晋成帝五年,驻军江州的后将军郭默因不满刺史刘胤的所作所为,伪作朝廷诏书,率兵诛杀了刘胤,并且把刘胤的首级送到京师建康。司徒王导认为郭默骁勇难以制服,便劝成帝下诏赦免郭默擅杀刺史的大罪,任命郭默为江州刺史。并且把刘胤的头高悬杆上,宜布罪状。
郭默画像太尉陶侃在驻地听说此事后,立刻站起身说:“郭默所称诏书一定是假的,他这是造反。”应即刻发兵进讨。陶侃的幕僚、将吏都劝他要慎重,说:“郭默如果不是奉诏书,怎敢做这种大逆不道的事。你即便要进军征讨,也该等朝廷下旨。”此时郭默也畏惧陶侃,派人送来美女和绢帛,并把朝廷给自己的任命诏书誊录一份,给陶侃看。陶侃置之不顾,厉声对僚属们说:“皇上年幼,诏书不是出于皇上之手。刘胤是朝所派的封疆大吏,即便不称职,郭默也不能擅自杀害,郭默不过是仗恃自己骁勇,想趁国家大难之际,割据地方而已。”
陶侃画像陶侃一面加紧进军,一面上书朝廷说明自已发兵的原因,同时写信给王导,谴责他说:“郭默杀刺史你就任命他做刺史,如果他杀宰相你就让他当宰相吗?”王导见陶侃己发兵,便收回刘胤的首级,给陶侃回信说:“郭默占据长江上游,又有舰船这些现成的军资。所以朝廷包含隐忍,让他占据江州。朝廷得以暗中准备,等你的大军一到,两相合击,岂不是遵养时晦来定大事吗?”
王导画像陶侃看到信后,银不以为然,嘲笑说:“这不是遵养时晦,而是遵养时贼。”陶侃和豫州刺史庾亮合兵,把郭默围困在江州,五月便擒获郭默父子,斩于军门,传首建康。