相声祖师爷东方朔：汉武帝身边高官阶的滑稽演员

东方朔（公元前154年-前93年），西汉时期著名的文学家。平原厌次（今山东陵县北)人，字曼倩。武帝时，为太中大夫。博学广识，善辞赋，性诙谐滑稽。被尊为相声界的祖师爷。

汉武帝即位之后，马上下了一道诏书，在全国征求品学兼优、才智出众的读书人。当时上书自荐的就有一千多人，其中多半是议论国家大事，卖弄自己的才能，不过大部分建议入不了皇帝的法眼。东方朔的上书标新立异，独辟新径，他写道：“我不但博学多才，智慧过人，身材高大，五官端正，而且勇敢灵活，正直守信。像我这样出类拔萃的人才，皇上可千万不要错过啊。”武帝看到这份上书别出新裁，倒有些意思，于是封他为公车署待诏。虽然被录用了，但是职位低微，薪水很少，又见不着皇帝，东方朔很不满意，于是他就开始琢磨怎么能够见到皇帝。

一天，东方朔看到皇宫里一批给皇帝养马的侏儒，顿时有了主意，他就对这些人说：“皇上认为你们一不能种田，二不能治国，三不能打仗，对朝廷没有什么用处，只会白白浪费粮食，准备将你们全部杀了。”侏儒们十分害怕，哭问东方朔该怎么办。东方朔说：“皇上从这里经过时，你们就赶快磕头求饶，或许还有就救。”不久，汉武帝从马厩经过，侏儒们都跪在地上，叩头如蒜，嚎陶大哭。汉武帝奇怪地道：“你们这是怎么了？”侏儒们回答说：“东方朔说皇上要把我们全杀死。”汉武帝非常生气，把东方朔召来问道：“你胆敢编造朕的谎言，该当何罪？”东方朔正等待这样的机会，他振振有词地说：“侏儒们身高不满3尺，每月的俸禄是一袋粮食，240钱；我东方朔身长9尺多，每月也是一袋粮食，240钱；侏儒们饱得要死，而我却饿得要死。皇上要觉得我行，请用厚礼优待我，若觉得我不行就放我回家，别留着我在这里吃白饭。”武帝听了哈哈大笑，就任命他为金马门待诏，成了皇帝的近臣。

有一次过节，汉武帝下令把肉赏给身边的官员和随从们。官员们等了很久，主管分肉的人还没来到。于是他就对同事们说：“今天过节，该早点回去了，分肉的不来，我就只好自己先走了。”于是拔出剑来，割了一块肉就走了。主管分肉的人将此事报告了汉武帝。第二天上朝的时候，汉武帝责备他说：“昨天你为什么不等分肉的人来到，就擅自割块肉拿走呢？”东方朔一听，赶紧摘下帽子，跪在地上请罪。汉武帝说：“朕今天就不责备你了，你自己认错吧。”东方朔就朝武帝拜了一拜，然后站起来，有板有眼地说：“东方朔啊，你接受赏赐不等下命令，多么急于得到皇上的赏赐啊！拔出剑来就割肉，做法多么豪壮啊！第一个割肉却只割那么一小块，行为多么廉洁啊！拿回去将肉献给母亲，为人又是多么有孝心啊！”汉武帝听了，忍不住笑了，说道：“让你责备自己，你倒夸起自己来了！”不但没有治他的罪，还赏给他一担酒、100斤肉，让他带回家去孝敬母亲。

汉武帝希望自己能够长生不老，便有人为他献不死之药。有一天，东方朔正在陪着汉武帝说笑，术士双手捧着药走上殿来，东方朔问这个方士：“这种药能吃吗？”方士说：“可以吃！”东方朔立即夺过去吃了。汉武帝见状大怒，命武士将他推出去斩了。东方朔连忙喊冤，他说：“我吃掉的是不死之药，你却要立即杀掉我，说明这药不但不能使人长生不死，而且是要人立即就死的。如果这药灵，我就不应死；如果这药不灵，说明方士欺君，我就更不该死，反而因保护皇上您而有功了。”汉武帝听了，也无可奈何。

一天，汉武帝对侍臣们说：“相书上说，一个人的人中越长，他的寿命就越长，人中长一寸，他的寿命就能活到一百岁。不知此话是真是假？”别的侍臣都不知如何回答，只有东方朔偷偷发笑。汉武帝见状，很不高兴，便喝道：“你敢笑话我吗？”东方朔俯下身子，恭恭敬敬地回答说：“我怎敢笑话皇上呢？我是笑话彭祖的脸太难看了。”汉武帝问：“彭祖的脸怎么难看了？”东方朔回答说：“据说彭祖活了八百多岁，如果像皇上刚才说的人中长一寸，就活一百岁，那么彭祖的人中不就该有八寸多长吗？”汉武帝听了，也哈哈大笑起来。

有一次，有人对东方朔说：“大家都说你是一个狂人。”东方朔说：“我并不是什么狂人啊！不过象我这样，是在朝廷中隐居，古代的人，是在深山中隐居罢了。既然宫廷之中可以避世全身，那么又何必非要到深山之中、草屋之下去隐居呢！”

一天，汉武帝的乳母不知因什么事得罪了武帝，武帝勃然大怒，打算将她杀掉。乳母惶恐万状，急忙向东方朔求救。东方朔道：“皇上盛怒之时，他人从旁劝说，只会激发他的怒气，你也只会死得更快。你可以如此如此，我当设法相救。”乳母依言，在临刑之前，一步一回头地朝武帝顾盼，一副依恋不舍之情。东方朔站在武帝身边，大声喝斥道：“去！你还不快快上路，只管回头顾盼什么！皇帝现在已经长大成人了，再也不是当初抱在你手中吃乳之时，难道还会一直记着你的哺育之恩么？”这句话深深触动了汉武帝，他念及旧情，禁不住怆然泪下，终于赦免了乳母。