郭圣通被废皇后位，封中山王太后，刘秀还活着，她为何能封太后？
中国人最讲究尊卑，称号就是尊卑的最直接体现。“太”就是“大”，它既代表地位的崇，也代表辈分的尊，皇帝的母亲称“皇太后”，诸侯王的母亲称“王太后”，民间称一家之主的母亲为“太夫人”。
可见，“太”字是不能乱用的，女人能不能加冕“太”字号，什么时候加冕，由“妻以夫荣，母以子贵”的原则决定。比如只有皇帝的嫡母才可以称作“皇太后”，生母往往只能称“太妃”，运气好的死后可以得到追封太后。再比如只要丈夫在世，妻妾们只能称“后”或者“妃嫔”，绝不能称“太”。
光武帝刘秀的第一任皇后郭圣通，却打破了这个禁忌，刘秀还在世时，她就被称为“中山王太后”，后改称“沛太后”。按常规理解，女人配以“太”字，就意味着丈夫入太庙吃祭祀了，郭圣通称“太后”，岂不是诅咒刘秀嘛？为何会出现这种情况呢？
首先，郭圣通的称号是“王太后”，而不是“皇太后”。
“皇太后”是随皇帝的称呼，也就是丈夫死了，儿子做皇帝了。“王太后”是指先王死了，儿子接班的情况。郭圣通的儿子刘辅封中山王（后改封沛王），他的父亲刘秀是“皇”，而不是“王”，不存在“先王死了”。
虽然刘秀没死，郭圣通就称“王太后”，叫起来有点别扭，但是理论上也可以打个擦边球。
其次，郭圣通的“王太后”称号不是首创，有旧例可循。
第一个创造皇帝还在世，妃嫔就随儿子称“王太后”先例的是汉武帝。汉武帝不是一个循规蹈矩的帝王，他一生创造了多项历史记录，这只是其中之一。
汉武帝有一个宠妃叫王夫人，她是既卫子夫之后，第二位受宠的女人，给汉武帝生下次子刘闳。
不过王夫人红颜薄命，没几年便重病缠身。汉武帝为了安慰她，准备给刘闳册封，他让王夫人任意给儿子挑选封地。王夫人不客气，张口提出要洛阳。汉武帝沉吟半天说，洛阳那地方有武器库和敖仓，历来都不能做封地，你另挑一个吧。
王夫人默不作声，于是汉武帝做主，把齐国这块最丰腴的土地封给了刘闳。病重的王夫人不能下床，她以手击头，代替磕头谢恩。
不久王夫人去世，汉武帝下旨，追封王夫人为“齐太后”。王夫人就是中国历史上，第一位丈夫还在世，就被称为“王太后”的女子。
约二十年后，汉武帝的又一位宠妃李夫人香消玉殒，他循王夫人旧例，追封李夫人为“昌邑王太后”。补充说一句，汉武帝临终前，还留下遗言，自己死后追封李夫人为“皇后”。
所以，郭圣通提前加冕“王太后”，并非首创，而是因循旧例，不算“违规”。
最后，郭圣通独特的称谓背后，其实是刘秀深深的内疚。
汉武帝这个人霸道，什么事都敢做，为了表达对宠妃的爱，不惜把自己“搭进去”，没人敢对汉武帝说半个不字。可刘秀的性格更儒雅，郭圣通还是被废黜的皇后，他为何要给郭圣通这种超拔的荣誉呢？
郭圣通可以说是刘秀人生中的贵人，当年刘秀在河北白手起家，危机重重之时，正是因为娶了郭圣通，获得了郭圣通的舅舅刘杨十万兵马的嫁妆，才翻身变成了“大富豪”。刘秀的帝王之业，也因郭圣通走上了快车道。
所以，刘秀登基后，没有册立发妻阴丽华，而是立郭圣通为皇后，同时立郭圣通的儿子刘彊为太子。
当刘秀统一天下后，皇权与豪门集团之间矛盾凸显，由度田事件引发了一场席卷大半个中国的暴乱，差点颠覆了新生的东汉政权。刘秀为了强化与南阳集团之间的政治联盟，不得不抛弃式微的河北集团，而郭圣通作为河北势力的代表，被迫让出了皇后之位。
刘秀此举，稳定了政治局面，而郭圣通却因此无辜被废。所以，心怀愧疚的刘秀，始终想方设法从其他方面给予弥补。比如他给废太子刘彊加封了两个封国，给郭家人更多赏赐，抬高郭氏家族的地位，当然，也包括给郭圣通提前加冕“王太后”称号。