公元前66年，汉宣帝下令霍家满门抄斩，皇后霍成君质问汉宣帝
公元前66年，汉宣帝下令霍家满门抄斩，皇后霍成君质问汉宣帝：“陛下，为何如此绝情？”汉宣帝对她说：“当年你们给皇后和太子下 毒时，可曾想过留他们一命？”霍成君听后，吓得瘫软在地上。
汉宣帝刘询，他在民间时叫刘病已，他本来只是一个监狱中的囚犯皇孙。当年汉武帝因为巫蛊之祸害死了儿子刘据一家，最后只剩下刘病已还活着。当时的牢头丙吉看到刘病已太小，不忍心太子家的最有一丝血脉都断了，就偷偷将刘病已藏在大牢中养大了。
后来汉武帝晚年意识到自己的错误，给太子平反，还恢复了刘病已的皇孙身份。后来霍光掌政，他废掉了上位27天的刘贺，急于找一个听话的皇子皇孙继位，于是，流落民间的刘病已就被选中了。
刘病已无依无靠，由霍光扶持上位，所以他当了皇帝之后，就对霍光唯命是从。
霍光已经权倾朝野了，但是他还想把女儿霍成君送入宫中为后，以便可以将所有的权势都掌握在自家手中的，但是面对他的这个要求，汉宣帝刘病已却不同意，因为在民间时，他就已经娶了妻子许平君，还生了一个儿子刘奭[shì]。
当初许平君不介意他什么都没有就嫁给他，如今他当了皇帝，在他心中的皇后人选只有一个人他，她就是许平君。
虽然对这件事不满意，但是汉宣帝刘病已也不敢直接违背霍光，他对大臣们说：“自己曾经在民间有一把很喜欢的剑，他很想寻找回来，不知道哪位爱卿可以帮忙？”
很多大臣都揣摩出刘病已想要接许平君回宫的意思，有些人不敢违背霍光，就选择按兵不动，有些人为了得到刘病已的青睐，所以就主动在民间找寻许平君。
等到许平君归来，公元前71年，刘病已就接许平君入宫为后。霍光对刘病已的做法没有拒绝，但是很快，公元75年，他就把自己的女儿霍成君也送入宫中。
霍光对于女儿的地位没有要求，反正只要刘病已对她好就可以了，但是他的夫人霍显却不满意。她是霍光的继室，她送女儿入宫就是奔着皇后之位去的，来自民间的许平君怎么可以与她的女儿相比。
本来她的主意是，等着霍成君怀孕生子趁机扳回一城，但是不成想，她的女儿没怀孕，许平君却怀孕了，所以为了避免许平君的地位无可动摇，她接决定先下手为强。
所以，霍显为了让霍成君成为皇后，她就暗中买通了宫中的女医淳于衍，让她趁着许平君生产之时毒死她。淳于衍一开始也不敢答应，因为皇后的药都是由御医先试毒，确认无毒之后，才能给皇后服用，她找不到机会下毒。
但是霍显以帮助她夫君升迁为由逼他就范，她就答应了。
就在许平君生产当天，淳于衍趁着众人不注意，悄悄将毒药掺在许平君喝下的药里，结果就让许平君毒发身亡。
但是汉宣帝要彻查这件事，他认为都是太医们无能，将他们全部下狱，若是不说出实情，就让他们都去给皇后陪葬。
霍显看到这件事脑大了，就主动给霍光坦白了，霍光觉得她就是一个愚笨的妇人，想要让女儿做皇后，办法太多了，她却偏偏选择了最笨的一种，但是他们都是一家人，他也不能看着夫人去死，所以他就进宫去求情。
霍光对汉宣帝说：“妇人产子，九死一生，不必再查了。”听到这话，刘病已知道这件事肯定与霍家脱不了关系，但是他只能不查了。
自许平君去世后，霍成君就得到了他的专宠，很快就成为了新皇后，但是不管她如何努力，就是不能怀孕。一年后，刘病已就让自己和许平君的儿子刘奭当太子。
霍显知道这个消息之后，她简直要被气死了，因为她完全不能接受，将来自己的外孙要只能做王爷，却要眼睁睁看着许平君的儿子当皇帝。
霍显就提醒霍成君要未雨绸缪早作打算，他们准备如法炮制，也给刘奭下毒。但是刘病已早就做好的防范，他对儿子的生活起居都很关注，还给他派了忠心的乳母和侍女，任何刘奭要吃的东西，她们都会试毒，所以想要谋害刘奭，基本上不可能。
看到无法毒害刘奭，她们只能在待时机。
公元前68年，霍光去世了，汉宣帝给了一个近乎于皇帝规格的葬礼。虽然他把持朝政，让他心生不满，可是他也是扶持他上位的人，所以汉宣帝刘病已对他很敬重。
但是霍光去世，也到了可以铲除霍家的时候了。就在此时，当年霍显用毒药谋害许平君的事情，被揭发出来。汉宣帝正打算收拾霍家，可是霍显就让自己的儿子霍禹联合霍家的其他族人谋反，他们自立为王，岂不比在刘病已手下当差更好？
霍禹听信了母亲的话，真的起兵造反。刘病已早已不是当初毫无还击之力的他了，他先下手为强，将霍家一网打尽。之后，他就抄了霍家。
霍成君看到家人下狱，她赶快来求情，但是汉宣帝一点情面都不愿意给她，反而冷冷地反问她：“当初为何不肯给许平君和太子留下一点生机呢？”霍成君被问得哑口无言，因为这些事都是她母亲做的。霍家被杀被流放，她都只能认命。
最终，霍显以及儿子、4个女婿和4个外嫁的女人等霍氏族人全部被斩首示众，霍成君皇后之位被废，贬为庶人，囚禁在宫中。在经历12年的囚禁生活之后，霍成君自杀身亡。
霍显一步错，导致后来步步错，她的一念之差，害死整个霍家！