明朝时期,潮州有个叫白青荷的寡妇,她是一位财主的小妾,财主年过半百腿脚不便,在起夜去茅房时,不慎坠入茅坑溺死,白青荷就此成了个寡妇,搬到了母亲家居住。
而后白青荷发现她怀了身孕,她懒得养活孩子,又不忍心堕胎,于是生下男婴后,在寒冷的冬日,将他扔在一片白茫茫的雪地。
村头住着个两鬓斑白的老汉,每天清晨外出锻炼,他散步时听到一阵男婴的啼哭,顺着声音找到他,善心将他带回家,取名叫段凌风。
眨眼间二十年过去,段凌风长成了一个俊朗的小伙。一日老汉要外出钓鱼,段凌风却在老汉出门前拦住他,声称河中有只水鬼,今日要拉人转世投胎。
老汉在家中待了一日没出门,翌日便在街坊邻居口中得知,河中淹死了几个孩子,这才相信了段凌风的话。
老汉的住处与白青荷仅差几条街,他和村民闲聊时,无意把段凌风的事情说了出来,村民们都唏嘘不已,口口相传,最终落到了白青荷耳内。
自白青荷把孩子扔掉起,她心中就产生了悔意,几个时辰后就来到雪地,想把孩子带回去,却没有发现孩子的踪迹,事后才得知孩子被老汉捡走,隔三差五偷偷探望段凌风一次。
此番段凌风已经长大成人,不再需要有人抚养,白青荷便想把他认领回去,以便给自身养老送终,她偷偷地找到段凌风,把曾经抛弃他的事情告诉了他,诚心悔过祈求原谅。
段凌风却没有回应白青荷,径直回到家中,再三确认四周无人后,关好门窗待在房内。
白青荷迫切地想要认回段凌风,在段凌风匆忙离开后,她也跟了过去,趴在窗户缝隙偷看,可眼前的一幕却让她目瞪口呆。
房内的段凌风一脸严肃地站着,面前跪着两个怪人,一个长着牛头,一个长着马面。
村中有个古怪的传闻,传闻中牛头马面是阴间的勾魂使者,若他们来到阳间,必定是有人的生命走到了尽头。
按道理说,两位使者应当站在食物链的顶端,睥睨全村村民,又怎会跪倒在段凌风跟前?白青荷心生疑窦,却不敢发出半点动静,悄悄地退出家门,隔日找到了老汉,把她看到告诉了老汉。
老汉得知后惊讶不已,他觉着段凌风身上有些秘密,就领着白青荷一同找到段凌风,将他们的疑惑说了出来,老汉将段凌风抚养长大,对他的性情有所了解,即便是段凌风有隐瞒,他也能观察出个一二。
然而段凌风直接就把一切说了出来,他上一世是地府四大判官之首,犯了错,被罚到人间历劫十世,此前已过去了九世,仅差一世便能功德圆满,回归原来的职位。
近来村中祸事不断,牛头马面常来阳间勾魂,段凌风遇到了他们,便从他们口中得知要勾走谁的魂魄,以及哪里有东西会伤害人命。
因着判官的职位要比牛头马面高,他们见着段凌风就要跪拜行礼,对段凌风格外尊敬。那日要被水鬼拖入水中的,本该还有一名老汉,不过段凌风此前和牛头马面打过招呼,让他们暂且放过老汉,还另外给他增加三十年阳寿。
在段凌风四十岁那年,他就功德圆满,再次位列四大判官之首,不能再照顾老汉,就将老汉托付给白青荷,让白青荷给他养老送终。
后来白青荷上了年岁,不堪忍受孤苦无依的生活,就改嫁给一位木匠,和木匠共享天伦,这时她又在外面捡到一名女婴,和木匠一起将她抚养长大。
阴曹地府里的段凌风得知此事后,料到白青荷诚心悔改,就没有追究她抛弃自身的责任,放任她在阳间生活,直到她寿终正寝。
段凌风也为此伤心了几日,亲自去将白青荷的魂魄收到地府,送她去转世轮回。此后,段凌风再没去过阳间。
村民们都对段凌风的事情有所耳闻,对他的生平事迹口口相传。