牛头马面本是高官，为何成了地府鬼差？看到原因，令人哭笑不得
在古代神话传说中，百姓认为天上有天庭，地下有地府。地府之中，有两个家喻户晓的人，即是牛头和马面，他们和黑白无常一样，都是阴曹地府的鬼差，也就是勾魂使者。众所周知，中国的神话体系几乎都出自道教，不过牛头最早来源于佛教。
根据《铁城泥犁经》记载，牛头的前世叫做阿傍，因为生前不孝顺父母，死后在阴间受到惩罚，变成了牛面人身，主要负责巡逻和搜捕逃跑的鬼魂。在中国传统文化中，许多神仙都有成双对称的讲究，譬如黑白无常，门神秦琼和敬德，哼哈二将等等。
于是人们也给牛头找了一个搭档，马面。但是也有资料显示，马面和牛头一样，也是来自于佛教，《楞严经》记载：王者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。
实际上牛头马面在佛教中并不经常出现，被纳入道教体系之后，反而成为了民间百姓家喻户晓的鬼差。究其原因，主要还是与封建统治者有莫大的关系，因为牛头和马面是一种恶鬼的丑陋形象。
若是人做了恶事，便会被牛头马面勾走魂魄，以此来教化民心，约束百姓们的道德。据说牛头和马面原本在地府位高权重，只因发生了一件事情，被阎王贬为了鬼差。相传酆都城有一个非常有钱的财主姓马，此人一生娶了十多位妻妾，却只生了一个儿子。
马财主四十多岁才有了儿子，自然视其为掌上明珠一般疼爱。话说儿子长到十八岁时，门口突然来了一个算命先生，马财主心中一动，便让他给儿子卜上一卦。谁知算命先生看罢生辰八字，摇头叹道：“贵子虽然衣食无忧，可惜阳寿太短，只有十八岁！”
马财主大惊失色道：“我只有这么一个儿子，请先生一定要救他一救，无论花多少钱我都愿意！”算命先生道：“生死有命，你我凡人如何能左右天命？如果你真想救儿子，还须着落在神仙身上！”马财主跪在地上道：“请先生教我！”
算命先生掐指一算，道：“今夜子时，有两位神仙在鬼门关的台阶上下棋。你置办一桌酒席送给他们，什么话都不要说，必须连送三次，你儿子方可得救。”到了夜里子时，马财主让下人抬了一桌酒席，只见鬼门关前果然有两个长着牛头和马面的人。
马财主将酒席放在他们面前，作了个揖转身离去，牛头马面也不客气，渴了就喝酒，饿了就吃饭。到了第三日，马面问道：“你请我们吃饭喝酒，必是有要事相求吧？你且说一说。”马财主跪求道：“我有一个独子，只有十八岁阳寿，请两位神仙高抬贵手，饶他一命吧！”
马面道：“他叫什么名字？”马财主将儿子的名字告诉他们，牛头想了一下，道：“马兄，今日我们要去拿的人，可不正是他的儿子吗？”马财主这时灵机一动，道：“二位神仙若救得犬子，日后我一定天天给你们烧纸钱。”
马面会意，笑道：“既如此，看在你我同为马姓的份上，便卖你一个人情吧！”于是他们二人故意喝得酩酊大醉，没有向鬼差传达勾马财主儿子魂魄的命令，因此马财主的儿子才逃过了一命。不过后来阎罗王得知此事，勃然大怒，将他们从高官贬为了差役。
没想到神仙也会拿人手短，吃人嘴短，真是令人哭笑不得啊。从此之后，牛头和马面在百姓心中就成了类似于官府爪牙一样，爱占小便宜的人物。不过话说回来，现如今但凡手里有点权利的人，哪个不是以权谋私，爱占些小便宜呢？