《封神演义》中梅山七怪袁洪实力最强，但并非以他为首
《封神演义》中，武王伐纣连破五关，渑池县也是指日可破。渑池守将是张奎，虽勇猛善战终是难敌西岐众多阐教弟子，连忙向纣王请求援兵。
渑池离朝歌只有一河之隔，城破朝歌危。纣王也不敢怠慢，连忙下诏招揽天下豪杰。这就有了梅山七怪前来，分别是白猿袁洪、牛精金大升、狗精戴礼、猪精朱子真、蜈蚣精吴龙、蛇精常昊、羊精杨显。
梅山七怪都有着千年道行，各有不俗的绝技。
袁洪的实力是梅山七怪中最强的，精通八九玄功。单从杨戬凭借八九玄功几乎可以纵横封神世界，也可以看出袁洪的实力有多强。在后续之战中，杨任的五火七禽扇，韦护的降魔杵，哪吒的九龙神火罩等强力法宝都伤不了袁洪，被他轻易逃脱，还打死了杨任。
在最后一战时，袁洪又与杨戬展开了精彩的斗争。两人都是一样的本事，都会七十二变，谁也奈何不了谁，最后靠着女娲娘娘以山河社稷图相助，杨戬才擒获了袁洪。就是这样，杨戬连砍数刀都砍不下袁洪的头颅，最终姜子牙使用陆压留下的斩仙飞刀才算斩下了他的头颅。
袁洪之下，就要数牛精金大升最厉害了。金大升的绝招就是腹中修炼出的牛黄，喷出犹如火电一样可以烧人。初出战，金大升就以牛黄打落郑伦，将他斩杀。第二战，金大升又对上了杨戬，两人都是使用三尖两刃刀，大战三十回合也是不分胜负。然后金大升就喷出了牛黄，杨戬也不敢接，化作金光往南而走。最终，女娲娘娘前来，用伏妖索擒拿了他，又被杨戬带回斩杀。
金大升之下，要数狗精戴礼。戴礼的最强本事是修炼成的一个碗口大小的红珠，吐出可以伤人，他的手中双刀也是不俗。初出战之时，戴礼对上的是哪吒，双方酣战不分胜负。不过，戴礼吐出口中红珠后，哪吒也是不敢硬接，败下阵去。又有杨戬上前来战戴礼，双方交手二十回合后，戴礼再次吐出红珠。杨戬不接，也是祭出哮天犬，飞在空中。哮天犬乃是仙犬，直接让过红珠去咬戴礼。戴礼看见哮天犬要来，抽身就要逃走，却还是被咬住，又被杨戬一刀砍死。这里并不是戴礼不厉害，杨戬的哮天犬也是个法宝，形如白象势如枭，铜头铁颈难招架，就连赵公明、吕岳等人也被咬过。
戴礼之后，要数猪精朱子真了。朱子真的攻击简单而粗暴，就是显出原形将人吞噬，南伯侯麾下副将余忠就是被他咬成了两段。只可惜朱子真吞下了杨戬，被他折磨得求生不能求死不得。朱子真连忙求饶，说自己不知费了多少功夫采天地灵气，吸日月精华，才修成人形。杨戬让朱子真现出原形，跪伏周营就饶他性命。朱子真无法可施，只得答应。杨戬也并没有放过朱子真，进了周营就让姜子牙斩杀朱子真，以绝后患。
最后就是常昊、吴龙、杨显三人了。常昊是蛇精，擅吐毒烟，逃遁功夫非常厉害，九龙神火罩、哮天犬也伤不了他，杨戬用弹弓也没打中他。吴龙是蜈蚣精，擅吐黑雾，逃遁功夫也很强，九龙神火罩、降魔杵下都是轻易退去。杨显是羊精，可以口吐白光，实力应该是不弱的，只是明显太仓促了，出场后直接被杨戬打死了，连个打死普通武将的表现都没有。
梅山七怪的实力是可以界定的，但以谁为首？在介绍梅山七怪中，都会说以白猿袁洪为首，就是词条介绍也是袁洪是梅山七怪之首。这无非是因为袁洪的实力最强，也是他最先去商朝，当了大将军，其他几怪都是他的副将。
不过，在《封神演义》中，并没有说梅山七怪以袁洪为首。关于袁洪只说过“梅山称第一”，但并不是说以他为首，第一是实力第一。倒是在介绍狗精戴礼之时，有很明确的说过“七怪之中他是首，千年得道一神獒”。也就是说，《封神演义》中说的是梅山七怪以戴礼为首，而并不是实力最高的袁洪。
梅山七怪是相识的兄弟是可以明确的，而不是某些人说的彼此之间并不太熟悉。七人之所以分批前去商营，只是为了避人耳目，书中曾明说过“只恐傍人看破，故此陆续而来，托姓借名，以掩众人耳目”，又有说过“俱是梅山七怪之数”。再者，袁洪在六怪死后，曾说梅山众弟兄俱被姜子牙所灭，可见这七人都是以兄弟相称的。所以戴礼为首，应是他得道时间更强。当然，得道时间强并不等于实力就强。袁洪之所以强，是因为他是有师父的，成功古洞中，曾受阴阳诀。
戴礼虽然实力不是最强，但可能年岁最长，以兄弟相称自是以他为首。这在封神世界并不是个例，黄花山的邓辛张陶四天君，辛环是最强的，他却是老二，邓忠才是老大。不是本事大就一定是老大，就像孙悟空在花果山结拜的时候，还是最小的小弟。