温酒读帝王：因一个汤饼被毒死的短命皇帝
汉冲帝刘炳，是汉顺帝刘保之子，东汉王朝的第八位皇帝。东汉后期，皇室衰微，好几位皇帝都昏庸无能，连子嗣也单薄起来。安帝刘祜只有一个儿子刘保，而刘保也只有一个儿子，就是刘炳。
刘炳生于汉安二年(公元143年)，他的母亲是虞贵人，她和皇后梁氏是同年入宫的。也许是刘保常年花天酒地，身体不好。梁皇后侍奉刘保16年，也没有生下儿子，刘炳也是虞贵人入宫14年多才生下的。汉安四年(公元144年)四月，作为顺帝唯一的儿子，才1岁多的刘炳就被立为太子。而四个月后，顺帝就病死了，不到2岁的刘炳即位，是为汉冲帝，尊梁皇后为皇太后。因冲帝年幼，所有由梁太后临朝听政。
刘保留给小皇帝刘炳的是一个外有战乱，内有饥荒，到处动荡，饿殍遍地的乱摊子，不过2岁的刘炳是不会明白这些东西的。而梁太后也和前几位太后窦太后、邓太后和阎太后一样，热衷权势，努力发展自己的势力，梁太后任命自己不学无术的哥哥梁翼以大将军之职独揽朝政。她的统治把东汉带入了更黑暗的深渊。
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永嘉元年(公元145年)正月，只做了5个多月挂名皇帝的刘炳就病中夭折了，终年3岁，死后葬于怀陵，谥号“孝冲皇帝。”
3岁小儿汉冲帝夭折后，皇宫再也没有子嗣可以立为皇帝。梁太后慌了，梁氏一族开始四处物色可以立为国君的人选。这是汉朝皇室之中，不仅皇帝子嗣稀少，其他刘氏子弟的子嗣也很少。汉皇室从子孙繁衍上都开始彻底衰败了。
当时汉宗室从血统上有资格继承皇位的有两人，一个是17岁的清河王刘蒜，另一个就是8岁的刘缵。刘缵是汉章帝刘炟玄孙，他的曾祖刘伉是章帝的长子。当时章帝的皇后窦氏弄权，而刘伉的生母出身卑微，因为刘伉就与皇位无缘了，只做了个千乘王(封地在今山东高青县附近)。刘伉一支传下来，个个都是小小的诸侯王，刘缵的父亲刘鸿就是渤海王，而皇冠这个时候却意外地落到了刘缵的头上。朝中太尉李固等人认为，清河王年长，也很有德行，可以亲政，他是最合适的人选。但是梁太后一党为了达到长期专权独揽朝政的目的，决定立年幼的刘缵为帝。永嘉元年(公元145年)正月二十四，梁太后的哥哥、大将军梁翼亲自持节将刘缵接到洛阳皇宫，第二天就封刘缵为建平侯，然后就即位，便是汉质帝。
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刘缵当了皇帝，也只是个傀儡摆设，梁太后依旧以太后身份临朝听政，朝政大权基本上由其兄梁翼把持。梁翼本就是个混混子弟，他把持朝政期间，嚣张跋扈，胡作非为。梁翼的恶行引起了一些正直朝臣的不满，以太尉李固为首，他们纷纷上书弹劾梁翼，希望矫正时弊。但最终都没有结果，李固等人反而遭到了梁翼的残酷打击和压制。
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刘缵虽然年纪小，却很聪明懂事。他也看到了梁翼的嚣张气焰，对他很不满。在一次朝会上，他当面称呼梁翼为“跋扈将军”。小孩子毕竟心计不深，话语一出，就引来了梁翼对他的记恨。梁翼见刘缵聪慧早熟，又是名正言顺的皇帝，很怕他一朝成人，会威胁到梁氏一党的专权，就对他起了杀心。公元146年6月，梁翼指使自己安排在刘缵身边的亲信在他的食物中下毒，刘缵吃了有毒的汤饼，很快就腹痛毒发而死。
可怜的小刘缵才9岁多，便幼年早夭。如果他不做皇帝，也许就不会有这样的悲剧，但这个悲剧又会发生在谁的身上呢?刘缵死后，被安葬于敬陵，谥号“孝质皇帝”。