战国“灭霸”——杀神白起
秦国经商鞅变法后，国家日益强盛，开始大举东出，一时战事频繁，遂造就了一代名将白起。据梁启超考证，整个战国期间各国共战死约两百万人，而在白起指挥战役中被杀的据二分之一：伊阙之战消灭韩魏联军24万，鄢郢之战杀军民数十万，华阳之战斩首救援韩国的赵魏联军15万，陉城之战斩首韩军5万，长平之战斩首坑杀赵军45万。仅这五场战役，白起消灭敌军就已超过百万，真可谓战国“灭霸”矣。
白起早年跻身军旅,以“善用兵”闻名。公元前294年，秦昭襄王任命白起为左庶长，与向寿等一起率军进攻韩国，先后攻克武始、新城等地。次年，韩、魏组成联军反击秦军，韩国以公孙喜为将，魏国以犀武为将，准备进攻占领新城不久的
此时，韩、魏联军集结24万大军于伊阙（今河南洛阳龙门），而秦军仅有10万，双方兵力十分悬殊。经丞相魏冉提议，秦昭襄王任命白起为左更，迎战联军。
白起认真分析敌情后，发现联军中魏军兵力远远超过韩军，但韩军战斗力却强于魏军。韩魏两国虽结成联盟，但在谁先出战的问题上分歧很大，双方都想保存实力：魏军认为新城为韩国之地，韩军应该首先出战；韩军认为魏军人数众多，魏军应该首先出战。
白起抓住这一有利战机，利用敌人的矛盾，采取各个击破、避实击虚的策略。他先布下疑兵，声东击西，牵制韩军，然后集中优势兵力，袭击并一举歼灭魏军。韩军闻魏军已破，军心大乱。白起又趁机挥师击韩，“大破二国之军，流血漂卤，斩首二十四万”，俘虏韩军大将公孙喜，杀死魏军主将犀武，并夺取了5座城池，令韩魏两国被迫割地求和，白起因此被秦王升为国尉。
公元前292年，秦昭襄王封白起为大良造，令他出兵魏国。白起出兵后，连克魏国61座城池。次年,又占领魏国军事重镇垣城，继而攻下韩国重镇宛城，获得了中原重要冶铁手工业中心，为秦国进一步向东发展创造了有利条件。
公元前279年，白起奉命率秦军主力向楚国发动攻势。他利用当时楚国国内政治黑暗、人心不稳的弱点，率军长驱直入，包围楚都门户、别都鄢城。鄢城城高池深，秦军久攻不克，白起下令筑坝蓄西山长谷之水，引水灌城，使数十万楚军主力伤亡殆尽，遂拔鄢、邓等5城。次年，白起挥师乘胜追击，克楚都郢，焚毁楚先王宗庙，楚王被迫迁都于陈（今河南淮阳）。由此，楚国国势一蹶不振，白起则因此被封为武安君。
公元前266年，魏人范睢入秦为相，他向秦王建议，在军事战略上应采取“远交近攻”方针，不应舍近攻远，秦昭襄王采纳了他的建议。公元前264年，秦昭襄王令白起攻打韩国，歼敌5万，得城5座，夺取晋南大片土地。公元前262年，白起又率军攻占韩国野王，完全截断了韩与上党郡的交通。韩桓惠王极为恐惧，遂遣使入秦，表示愿献出上党郡换取与秦停战。但上党郡守冯亭拒不服从，将全郡17城全部献给赵国，由此引起秦赵长平之战。
公元前260年，秦左庶长王龁率军进攻上党，赵将廉颇在秦强赵弱的形势下，采取坚壁清野方针，退守长平，坚垒不战，相持3年之久。后赵孝成王迫于后勤压力，并在秦所散布流言的挑拨下，改用“纸上谈兵”的赵括为将。赵括一改廉颇作战方针，率军出击。秦王则暗遣白起为统帅，王龁为副，并令军中：“有敢泄武安君将者斩。”
白起正面诈败诱敌，另派两路伏兵插入赵军后路，将赵军主力40余万人包围。秦昭襄王得到赵军被围的消息，亲自来到河内，下令赐民爵各一级，征发国中15岁以上男子全部到长平，参加堵截赵国救兵和粮道的战斗。
九月，赵军被困46日，士兵疲乏饥饿，人相食。赵括率军突围不成，反被射死，赵国40万大军被迫投降。白起下令，除赵军中240名幼弱兵士准予回赵国外，其余一律就地活埋。这次战役坑杀之残忍，在先秦史上空前绝后，至今山西高平古战场上还不时发现有簇头、戈头、枯骨等，可能就是长平之战的遗迹。
长平之战后，赵国受到极大削弱，白起领兵乘机攻占上党郡周围大小城邑，并准备一举灭赵，此时的赵国已到了最危险的时刻。赵王请燕大夫苏代携重金赴秦，以利害关系离间范睢与白起的关系，范睢深以为然，遂向秦昭襄王建议允许赵国割地求和，并下令白起班师回国。白起眼见坐失灭赵良机，气愤填膺，遂称病不出。
白起撤军后，赵孝成王立刻毁约，不仅没有将6城送给秦国，还派虞卿去齐国活动，准备联齐抗秦。秦昭襄王见长平之战并未使赵国屈服，遂于公元前259年九月令白起重新攻赵。白起审时度势，对秦王说：“赵自长平以来，君臣忧惧，早朝晏退，卑辞重币，四面出嫁，结亲燕魏，连好齐楚，积虑并心，备秦为务。其国内实，其交外成。当今之时，赵未可伐也。”白起还以病相辞，表示不能出征。
秦昭襄王对白起的这番见解听不进去，一意攻赵，遂改令王陵为将，兴师伐赵。王陵首战即败，秦昭襄王再次令白起出阵，白起仍以病相辞。秦昭襄王又派范睢前去劝说白起出阵，白起还是托病不出，表示实难从命。秦昭王只得改派王龁为主将，前去接替王陵。
王龁率军围攻邯郸八九个月之久，由于秦国残杀降卒，激起赵人义愤，赵国军民团结起来顽强抗击秦军的进攻，使秦军损失惨重。见此情景，秦昭襄王只得亲到白起府邸，劝其看在自己面上勉力出山，但白起不为所动，反而再次向秦王陈述了自己对时局的看法，希望他能收回成命。秦昭襄王恼怒之下，以死相胁，但白起仍死不让步，他说：“臣闻明主爱其国，忠臣爱其名。破国不可复完，死卒不可复生。臣宁伏受重诛而死，不忍为辱军之将。”
秦昭襄王至此已被气得失去理智，当即下令免去白起之职，贬为士兵，迁往阴密，又因白起正在病中，一时没有动身。3个月后，援赵楚魏联军在邯郸城下重创秦军，秦军大将郑安平降赵，主帅王龁率残部逃归，秦伐赵之战彻底失败。消息传来，秦昭襄王更迁怒于白起，令他即刻迁离咸阳，白起只得带病而行。不久，秦昭襄王又派人持剑追到杜邮亭，勒令白起自刎谢罪，白起临死前仰天自问：“我何罪于天而至此哉？”他想了想，随即又说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万，我诈而尽坑之，是足以死。”
白起死后葬于杜邮亭附近，因其“死而非其罪，秦人怜之，乡邑皆祭祀焉。”秦始皇即位后，封其子仲于太原，以表对白起的追思，由此还引发了一桩公案，即唐代大诗人白居易是否为白起后人，可见其影响之深远。