读史：道家的化身、庄子
庄子名周，蒙(今河南、安徽交界一带)人。有关庄子的出生、经历，除了著作《庄子》及司马迁的《史记》中有一小段关于他的简介外，找不到任何详细、确凿的材料。据推测，他大约与梁惠王、齐宣王是同时代的人，在家乡蒙当过管漆园的小官。
后来，庄子辞官回了家，生活非常困苦。有一段时间，阴雨连绵，庄子穷得吃不上饭，就去找当时专门管水利的监河侯借粮食。庄子对他说:“今天我到您这来，就想请您帮个小忙，借我一袋粮食。”这个监河侯对庄子表面上热情，说:“借粮食没问题，不过得等到秋天，只要我把税金全收上来，借你三百两金子都行。”监河侯做出一副难为情的样子，庄子立即明白了对方的意思，气愤地说道:“昨天我从这个地方过，路上忽然听到有人叫喊我，我看了四周，发现路上车辙印里有一条小鲫鱼。我走过去，问它:'你在这里做什么呢?为什么要叫我?’鲫鱼的口一张一合，痛苦地说:'我本来是东海里的水官，一场大水把我冲到了这里，现在没法回去。车辙里的水快干了，你能不能行行好，去附近找点水救救我?’我回答它:'好啊，但是你必须得等一阵，等我游历完吴越之地，说服这两国的君主，请他们把西江的水引来迎接你吧。鲫鱼听完，非常愤怒。它说:'我只求你帮我这么一个小忙，你却说出这样的话!’”庄子讲完这个故事，不等监河侯说话，头也不回地走了。
庄子没有过过富贵的生活，人比较随性，常常衣帽不整就外出会客。有一次，他穿着补了好几个补丁的衣服去见魏王。魏王一见到庄子的装扮，关切地问他:“您怎么弄成了这副样子?看起来非常疲惫。”庄子回答说:“大王，我这是贫穷，不是疲惫。” 魏王觉得庄子的话很有意思，耐人寻味，便好奇地追问:“您说疲惫和贫穷有什么区别呢?”庄子思索了一会儿，认真地看向魏王，道:“志士有道德而不得施行,然后会失望,因为失望，所以没有精神支柱，没有了理想追求，这样是'疲惫’。像我这样衣服破烂、鞋子磨穿的人，只能说是贫穷，因为心中还有梦想。”魏王又问道:“既然您有自己的精神支柱，又有自己的理想追求，那么为什么搞得如此贫穷呢?”庄子回答说:“我的贫穷并不完全是由自己造成的，是这个时代导致的。大王有没有见过那善于腾跃的猿猴?它们在丛林中，揽枝而跃，怡然自得。它们身手敏捷，动作迅速，就是羿、逢(páng)蒙这些善于射击的人物也瞄不准它们的行踪。可是，它们一旦来到荆棘的灌木丛，行动就会谨慎、迟缓，内心充满震惊和畏惧。恶劣的环境让它们难以施展自己的本领。如今的世道，战争不停，百姓流离失所。君王昏庸、大臣残暴，这些比猿猴所面对的荆棘凶猛得多，生活在混乱的年代，想要不贫穷，怎么可能呢?”
楚威王听说庄子才学很高，就派使者带着厚礼请他去做相国。当时庄子正在河边钓鱼，楚王的使者转达了他的意思，庄子手拿钓鱼竿，头也不回地说道:“我听说楚国有一只神龟，死的时候三千多岁了，楚王用丝绸裹着它并珍藏起来。你说，站在这只龟的立场，它是愿意像这样成为一副死骨头和甲壳受供奉呢，还是宁愿拖起尾巴在泥塘里活着呢?”使者回答说:“当然是想活着了。”庄子笑了笑:“您请回吧，我只想拖起尾巴在泥里爬。”就这样，庄子拒绝了楚威王的高官厚禄。
庄子的妻子死了，他的好友惠施闻讯前去吊唁(yàn)。庄子在家一边敲打着瓦盆伴奏，一边放声歌唱，见惠施进门，也不打招呼，也不说话。
两人也算多年的好朋友，惠施看到眼前的情景，惊诧不已。他先是发愣，继而渐渐生出了不满的情绪，怒气冲冲地跑到庄子的面前，严厉地批评了他的做法:“你的妻子刚刚去世，她为你生儿育女，伺候了你一辈子，你不哭竟然还唱起来了，太过分了吧!"庄子却说:“她刚死的时候，我怎么能不痛心难过?但我一想，人之初无所谓生，不过是阴阳二气相合，于是有了元气，元气变化而有了形体，形体变化而有了生命，生命经历种种苦难又回到死亡。这不就像春夏秋冬的循环交替一样?我妻子现在正安然地躺在天地之间，如果我在这哇哇地哭，那就太不懂得生命的真谛了。”
很多年以后，庄子得了重病。他躺在床上，时而昏迷时而清醒。他的学生日日琢磨用什么东西给自己的老师做陪葬。庄子拖着病体，挣扎着坐起来说:“死亡不过是回归到最初的状态而已。我死以后，不要举行任何葬礼，也不要棺椁(guǒ)。你们将我抬到荒无人烟的地方随便一扔就行了。太阳和月亮是璧玉，星星是珍珠，万物都是我的陪葬品，难道这还不够吗?”弟子们一听，纷纷表示不理解:“这怎么行呢!将您扔到山上，万一被乌鸦和老鹰吃掉了怎么办?”一边说着，大家都哭了起来。庄子一边安慰弟子一边说:“扔到山上会让老鹰和乌鸦吃掉，埋在土里会被蚂蚁吃掉。你们这不是从乌鸦老鹰那里夺过来给蝼蚁吃吗?你们有点太偏心了吧。”