三国刘封的武功有多高，不救关羽，是他被养父刘备除掉的原因吗？
刘封是刘备、诸葛亮“隆中对策”宣告失败的标志性人物，也是这场战略性惨败的一大牺牲品。刘备杀刘封，既有个人意气，又深受诸葛亮对隆中对策的失利心有不甘的激情影响。杀刘封之后，刘备十分后悔与惋惜，刘封死后，蜀汉失去了一员大将。
那么，刘备为何收刘封为养子，又为何要杀掉这员得力大将。刘封的武功有多高，如果活下去，能为蜀汉建立更大的功业吗？
刘备收刘封为养子，关羽不知其中深意
《三国演义》第三十六回中，刘备收樊城县令刘泌的外甥寇封为义子，改名刘封。刘备将刘封带回新野，命其拜见叔父关羽、张飞。关羽问道：“兄长既有子，何必用螟蛉？后必生乱。”刘备答道：“吾待之如子，彼必事吾如父，何乱之有。”
关羽的意思是，既然兄长已经有了自己亲生之子，为何还要收一个螟蛉之子呢？这样做，今后必定会出乱子的。关羽所说的“生乱”，意思是刘备百年之后，刘封必定要夺位。关羽这样讲，那就证明刘备不是收的“义子”而是养子。
义子与养子是有严格区别的，养子有继承权而义子没有。刘备的回答也证明了关羽所言，他收的就是养子。但是，刘备坚信，刘封不会作乱。
刘备半生漂泊，一直没有自己的儿子，期间，也一定遇到过类似于寇封的青年，却也没收义子与养子，为何有了自己的儿子反倒要收一个养子呢？《三国演义》所给出的答案是，刘泌是汉室宗亲，寇封“器宇轩昂”。实际上，这是演绎小说家言，刘备真正看中的是寇封的“封”。
刘禅比刘封小，刘封在前而刘禅在后，兄弟二人合起来就是“封禅”。刘备自称是汉景帝阁下玄孙，中山靖王刘胜之后，在群雄并起的时代，自然是合法的汉室继承人。如果刘备一旦灭掉曹魏孙吴，一定不会“匡扶汉室”，继续拥立刘协（献帝），而将接受汉献帝的“禅让”。
《三国演义》并不是罗贯中的原著，而是明末清初时，毛纶、毛宗岗父子修订篡改《三国志通俗演义》的半赝品。原著并非尊刘贬曹，宣扬正统，而是写的一场诸侯之乱。把刘备收螟蛉之子与刘禅颠倒来写，揭露的是刘备与曹丕、司马懿一样，都是一个篡位的野心家。
刘封在前，刘禅在后，刘备暗藏了承袭汉室，甚至乱中“封禅”的野心。遗憾的是，历史没有给刘备这样的机会，受汉室禅位的人变成了曹操的儿子曹丕。之后，魏家又遭“果报”，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让。不过，刘备最终还是完成了“封禅”大业，亲手把皇位“禅让”给了阿斗。
“罗贯中”在书中寓意，历史上根本就没有“禅让”这么回事，即便是刘备得胜，同样会像曹丕那样，逼迫汉帝“封禅”。
查阅《三国志·蜀书·刘封传》，刘备收刘封的事是这样记载的：“先主至荆州，以未有继嗣，养封为子”。正史之中，刘备是在没有子嗣的情况下，收刘封为养子，是作为继承人培养的。“罗贯中”有意颠倒这段历史，所以寓意了“禅让”。刘禅字公嗣，是刘家当然的继承人。如此揭露刘备，《三国志通俗演义》还能是“尊刘贬曹”的主题吗？
若是以演义小说看，“封禅”的落脚点是“禅”，刘封反倒成了禅让之人，因为他是汉室宗亲，也就寓意了刘备要夺汉室皇位。如此，刘备在没有一统中原之时，是不会杀刘封的。而以正史言之，刘备恐怕又必杀刘封，否则，日后作乱，就无法控制了。
刘封在战斗中成长，是刘备的得力战将
在漫长的征战中，刘封逐渐成长，显示出了强大的战力。一代枭雄刘备必定看到了刘封的逐渐强大，加之其“器宇轩昂”，应当比史书中都不好意思描述状貌的阿斗更有帝王之姿。这一点，刘备也应当是有所对比的。
小说中，没有写刘封多大年纪做了刘备的养子，也没有提到刘封的武功如何。正史之中，也没有记载刘封出生于哪一年。
《三国志·蜀书·刘封传》中却说，刘备攻打刘璋，庞统殒命，诸葛亮率兵入川，这其中，就有青年战将刘封：“时封年二十馀，有武艺，气力过人”。这段记载，是建安十六年（211年），刘备驻扎新野，樊城收刘封是建安七年（202年），以此推算，刘封当年大约12岁到15岁之间。
刘备在荆州依附刘表，建安十二年（207年）得诸葛亮。《三国志通俗演义》中，诸葛亮初出茅庐第一功是火烧博望坡。这场战斗中，诸葛亮命：“关平、刘封可引五百军，预备引火之物，于博望坡后两边等候，至初更兵到，便可放火矣”。刘封应当比关平小，此时大概不到二十岁，属于刘备集体新生一代的战将。
火烧新野时，刘封与糜芳各引一军为疑军迷惑曹兵，成功地骗过了曹军先锋许褚。曹仁大败奔逃，刘封又率领这支疑军追杀了一阵。小小年纪，便成为刘备、诸葛亮手下的一员战将，刘封的武力显然不低。
此后，小说中还写到了刘封参加的几次战斗，都是以配角，没有上阵单挑过谁。而在《三国志》中，刘封却是跟随诸葛亮入蜀，“将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。益州既定，以封为副军中郎将”。刘封入蜀作战的事迹，都被小说家略去了。
建安二十四年（219年），孟达要攻打上庸，刘备担心他一人不能胜任，于是，“乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸。”刘封、孟达夺占了上庸，也就镇守在这里。刘封遇孟达，可谓人生重大转折，为后来被杀埋下了祸根。
原本就有武艺，力气过人，也参加了很多次战斗，立有战功。那么，刘封的武功到底有多高呢？《三国志通俗演义》中，特别写到了刘封三次单挑。通过这三次单挑，大致也可以看出刘封在小说中的武功水平。
刘备与曹操争夺汉中，于五界山对阵，曹操遣徐晃出阵挑战。刘备则以刘封出迎，两将交战之时，刘备走入阵中。此时，“封敌晃不住，拨马便走”。曹操见刘封败了，下令：“有能捉得刘备者，便为西川之主！”追了一会，曹操忽然清醒过来，这是刘备的诱敌之计。
曹操再战刘备，两阵对圆，刘备令刘封挑战。曹操气得大骂：“卖履小儿，常使假子拒敌！吾若唤黄须来，“黄须”者，操之子曹彰也。汝假子为骨酱肉泥也！”刘封大怒，挺枪骤马直取曹操，徐晃赶紧迎敌。“封诈败而走，操引兵追赶”。这回曹操吃了大亏，但曹操所说的黄须儿曹彰杀到了。
曹彰抵住了蜀兵的反杀，曹操大喜，第三次与刘备对阵。刘封又当先出阵，曹操这边，曹彰迎战，“只三合，封大败而回”。
前面两次战徐晃，刘封干的是诱敌老本行，都是诈败。但即便是诈败，也能看出刘封的战力不一定输给徐晃，否则，刘备不会派他出阵。但是，战曹彰却是真打，三回合败阵，不但反衬曹彰的武功在曹营诸将之上，恐怕典韦再生也不是他的对手。同时，也证明刘封尚未达到一流战将的武功水平，大概是“准一流”一级的武将。
因此，刘封诈败给徐晃，依然可以出战，败给曹彰后，则惶恐不安，“无面见父”。
刘封、孟达既是一对搭档，又是一对仇家，这两人曾经有过一次交手。《三国演义》中说，关羽败走麦城后，孟达投降曹操，派使者送信，劝说刘封投降，刘封大怒，撕了书信，斩了来使。孟达得知，带兵到上庸城问罪。刘封也十分恼怒，拍马舞刀去战孟达，“战不三合，达大败而走，封乘势追杀二十余里”。
刘封的武功还是相当了得的，若是不被刘备赐死，到了三国后期，必定是蜀汉一流甚至是超一流战将，不会弱于关兴、张苞等人。
诸葛亮从中怂恿，刘备“激情”杀刘封？
《三国志》中说，“自关羽围樊城、襄阳，连呼封、达，令发兵自助。封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命。”
《三国志通俗演义》复述了这段历史，关公困守麦城，关平将以就近向镇守上庸的刘封、孟达求救。关羽遣廖化持书信到上庸，将麦城的情况告诉刘封、孟达，请求二人速速发兵救援。刘封与孟达商议：“今叔父被困，如之奈何？”孟达说，东吴占据荆州，屯精兵三四十万，荆襄大部分地区尽属东吴，麦城只是弹丸之地。又听说曹操亲督大军四五十万，纵横江、汉，势若泰山，量上庸区区山城之兵，又如何能敌这两家强敌呢？若去救援，必定是羊入虎穴。
孟达不同意出兵救关羽，刘封就犯难了：“吾亦知之。奈关公是吾叔父，安忍坐视而不救乎？”刘封这样说，孟达却讥笑道：
公以彼为叔，彼以公为草芥耳。昔者汉中王登位之时，欲立后嗣，问于孔明，孔明曰：“此家事也，须问关、张可矣。”王遂致书，遣人往荆州问于关公。彼勃然曰：“立嫡不立庶，古之常理，又何必问于我乎？封乃螟蛉之子，使住山城之远，免遗祸于亲骨肉也。”以此观之，安得不以公为草芥乎？此天下皆知，公何隐耶？
陈寿在《三国志》中没有给孟达立传，其事迹散落在其他人的传记之中，这段挑拨关羽、刘封关系的话，也很难考证其出处，大致也是演义小说的虚构。而从孟达与刘封对当时局势的判断而言，刘封不救关羽是大义，出兵则是小节。演义小说把刘封不愿意出兵的原因，归结于关羽阻止刘备立刘封为嗣，是泄私愤，其实是弱化刘备的形象。
事实上，刘封早就与孟达结怨，《三国志通俗演义》中也提到，刘封被曹彰击败，而孟达却在这场战斗中建功，刘封因而“深恨结仇”。孟达挑拨刘封不救关羽，是很难奏效的，《三国志》中明确写道：“封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命”。
刘封、孟达在这件事情上高度一致，不需要孟达从中挑唆。之后，“封与达忿争不和，封寻夺达鼓吹”。刘封经常欺凌孟达，这回又要夺孟达对军队的控制权，孟达忍无可忍，又害怕不救关羽而被问罪，便投降了曹操，上庸也得而复失。孟达投降徐晃之后，招降刘封，刘封不为所动，只身逃回成都。
刘备一见刘封，便“责封之侵陵达，又不救羽”。刘封仗着养父刘备之威势，欺负、侵犯孟达，还能听孟达的话吗？因而，刘封不是因为孟达的挑拨，而是自己本来就不愿意去解救麦城之围。刘备只是责备刘封，并不想杀这个螟蛉之子。但是，诸葛亮一句话说到了刘备的心坎上，刘封这才没有逃过一劫。《三国志·蜀书·孟达传》中说：“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之”。
诸葛亮的意思是，我们这一代人还能管得住刘封，下一代就很难驾驭他了。刘备深以为然，遂命刘封自裁。刘封临死之前，叹道：“恨不用孟子度之言”。刘封的意思是，自己没有听从孟达的话投降，这才招致了杀身之祸。恐怕，刘封致死才明白，养子毕竟是养子，人家要“封禅”，与自己何干？刘备听了刘封临终之言，“为之流涕”。
刘备为何因孟达之死而流涕呢？《三国志通俗演义》解释道，刘备得知刘封怒撕孟达招降书信，斩了来使，因而哭道：“吾儿虽然刚强，有此忠义之心也，凛然可爱。”但是，“罗贯中”却在这里设置了一个令人惋惜的情节，说刘备急令停止行刑，但刘封的首级已献直阶前。
以小说家言，刘备沉浸在痛失关羽的悲痛之中，头脑已很难冷静，痛恨刘封听信孟达之言不救关羽，又听诸葛亮之劝，才以一时之忿杀了刘封。以现在的话说，属于激情之下的行为。
其实，刘备杀刘封是必然的，诸葛亮所言极是。正史之中说刘封“刚猛”，过了一代人就没有谁能制服他，以此理解，蜀汉的“将二代”中，无人是刘封的对手。
拥有很高的武功，又“侵凌”同僚，刘备必定看到了“易世”之后的刘封，若不及早除掉，必定后患无穷。何况，刘备羽翼已丰，称帝“承大统”是迟早的事情，曹丕已经受禅，那就不需要别人“封禅”了。趁早去一心腹大患，自己完全能够“封禅”的，“刘封”的象征意义，也就没有任何必要了——这才是刘玄德收刘封、杀养子的真正原因。
刘备杀刘封而流涕，是其人性的真实表露，在“大义”与私情方面，刘玄德是十分分明的。这一点，刘封很像他的养父，因而不救关羽。不救关羽罪不至死，不是刘备杀刘封的真正动机。