司马懿敢对曹爽下手，是因为看到曹爽有两个致命的缺点
嘉平元年（249年）正月，曹爽陪同魏帝曹芳离开洛阳，去祭拜魏明帝高平陵（今洛阳汝阳县大安乡工茹店村），同去的除了大将军曹爽之外，还有曹爽的兄弟中领军曹羲和武卫将军曹训。
等曹爽一行前脚刚离开洛阳出城，老谋深算的司马懿立即抓住机会，关闭城门，占据武库，屯兵洛水浮桥，封锁了京师洛阳城门，然后，司马懿上奏郭太后，请废曹爽兄弟。
软弱无能的曹爽，面对突然发生的政变，束手无策，乱了阵脚，大司农桓范逃出京城，和曹爽会合，然后建议曹爽立即以皇帝的名义号召天下兵马勤王，讨伐司马懿。
司马懿为了让曹爽屈服，派和曹爽关系很好的尹大目去劝曹爽放弃兵权，说只剥夺曹爽的官职和兵权，可以保留他的爵位，并说指洛水发誓，还让太尉蒋济也给曹爽写信劝降，司马懿还派侍中许允和尚书陈泰劝说曹爽早日投降。
曹爽想了一夜，犹豫不决，最终放弃抵抗，向司马懿投降，幻想交出兵权后做一个富家翁。桓范大哭说，曹真是个英雄，怎么生的儿子都是蠢猪啊，我也要受你们连累被灭族了。
等曹爽一回到洛阳，便被司马懿以谋反之罪诛灭三族，同时，曹爽的党羽被司马懿一网打尽，全部诛灭三族。
如果曹爽将皇帝移驾许昌，以皇帝名义下令天下兵马一同讨伐司马懿，司马懿未必能赢，当时，毕竟忠于曹魏的还是有很多人的，可惜，曹爽烂泥糊不上墙，放弃了抵抗，直接投降。
那么，司马懿为什么就吃定了曹爽不敢反抗呢？因为，曹爽有两个致命的缺点，让司马懿断定曹爽不敢反抗，反抗必败。
第一点，曹爽专权十年，飞扬跋扈，胡作非为，败坏朝纲，丧失了民心。
曹爽在当大将军的十年里，可以说一手遮天，坏事做尽了。曹爽大肆任用自己的亲信，纵容手下人霸占别人的良田。曹爽的衣服和饮食全部超出了规格，和皇帝类似，僭越了。这还不算，曹爽还私自带走了魏明帝的七八名才人作为自己的妻妾，而且又擅取太乐乐器和调武库禁兵布置华丽的宫室，为自己所用，曹爽还多次与亲信何晏等人在其中饮酒作乐，极尽奢华。
《三国志 曹爽传》记载：爽饮食车服，拟於乘舆；尚方珍玩，充牣其家；妻妾盈后庭，又私取先帝才人七八人，及将吏、师工、鼓吹、良家子女三十三人，皆以为伎乐。诈作诏书，发才人五十七人送鄴台，使先帝婕妤教习为伎。擅取太乐乐器，武库禁兵。作窟室，绮疏四周，数与晏等会其中，饮酒作乐。
曹爽如此大逆不道，胡作非为，怎么能不引起公愤？怎么能不失去人心？这样的人，京城里谁还肯为他卖命？
第二点，曹爽不会打仗，没有军事才能，军事上毫无建树，是个无能之辈。
正始五年（244年），邓飏和李胜等人为了让曹爽军事上立功立威，建议曹爽率军征伐蜀汉，曹爽于是西至长安，任命夏侯玄为征西将军，假节都督雍州、凉州诸军事，率领六、七万大军从骆谷入蜀，声势浩大。
然而，因为蜀汉大将军费祎抢先一步率军占据有利地形，扼住险要，曹爽大军无法前进。撤军时，又被费祎事先挡住魏军后路，曹爽大军经过苦战才得以撤离，士兵死伤无数，曹爽所带去的牛马也几乎耗尽。曹爽无功而返，还丢尽了脸面。
《三国志 曹爽传》记载：飏等欲令爽立威名於天下，劝使伐蜀，爽从其言，宣王止之不能禁。正始五年，爽乃西至长安，大发卒六七万人，从骆谷入。是时，关中及氐、羌转输不能供，牛马骡驴多死，民夷号泣道路。入谷行数百里，贼因山为固，兵不得进。
曹爽军事上的无能，也让司马懿看透了他，根本无还手之力，打什么样是什么样。因曹爽的腐朽和无能，彻底葬送了曹魏的江山。如果曹爽他爹曹真活着，司马懿是绝对不敢发动政变的。