乾隆帝最悲催的嫡子，死后仅以普通宗室规格下葬
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要说清朝哪位皇帝最出名，恐怕非清高宗爱新觉罗·弘历莫属。在大量小说及影视作品中，乾隆皇帝都是一位风流皇帝，嫔妃子嗣众多。据史料记载，乾隆皇帝共有17个儿子，其中现代人最熟知的莫过于五阿哥永琪与十五阿哥永琰(即嘉庆帝)。除二人外，其实还有三人曾得到乾隆皇帝青睐并成为皇位候选继承人，而且都是嫡子，分别是二阿哥永琏(孝贤纯皇后长子，曾为皇太子)、七阿哥永琮(孝贤纯皇后次子)和十二阿哥永璂(继皇后乌喇那拉氏长子)。今天咱们就来说说命运悲惨的十二阿哥永璂。
有的读者可能会问，为何年纪最小的十五阿哥永琰最终赢得皇位。原因其实很简单，因为他的这四位哥哥都夭折或者早逝，没有熬过高寿的乾隆皇帝，只能让永琰得了便宜。二阿哥永琏，是乾隆皇帝与发妻富察皇后嫡长子，乾隆皇帝称赞他“朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡”，继位当年就曾将其秘密立储。不幸的是，永琏九岁时染病早夭，乾隆帝悲痛不已，赠谥号“端慧皇太子”。
此后，乾隆皇帝便将富察皇后次子永琮当做继承人培养，虽未秘密立储，不过乾隆皇帝曾多次在朝臣面前提及永琮的嫡子地位，其中含义不言而喻。然而永琮未及两岁，就与兄长一样夭折，富察皇后无法接受爱子接连夭折的事实，不久也郁郁而逝。悲伤过度的乾隆皇帝，直接违背《大清会典》中皇后丧仪的规定，要求天下臣民一律为国母故世而服丧，他本人也为爱妻服缟十二日，每天到皇后生前居住的长春宫灵前祭酒。在富察皇后的葬礼上，乾隆皇帝看到大阿哥永璜与三阿哥永璋二人虽然痛哭却眼中无泪，极为恼怒，认为二人“不孝”，继而剥夺其皇位继承权，二人此后因终日惶恐相继而亡。
四阿哥永珹被过继给和硕履懿亲王胤裪为子后，失去皇位继承权，五阿哥永琪也就成为乾隆皇帝事实上的长子。永琪文武兼备，博学多才，工书善画，仁孝敦厚，备受朝臣赞誉，是当时一致认可的皇位继承人，乾隆皇帝本人也对其寄予厚望。让人意外的是，永琪与兄长一样无缘皇位，于乾隆三十年(公元1765年)冬季患附骨疮，久病未愈，乾隆皇帝为冲喜去疾，下诏加封其为荣亲王，永琪也因此成为乾隆朝首位获封亲王爵位的皇子。然而王位并没有给永琪的病症带来丝毫帮助，次年三月，永琪病逝，年仅25岁。
在永琪去世后，还有一人最有希望成为储君，那就是继皇后辉发那拉氏(《清史稿》中误记为乌喇那拉氏)之子十二阿哥永璂，其才能虽不及兄长，但心地善良、努力上进，颇受父皇关注。再加上永璂是当时众多阿哥中唯一的嫡子，乾隆皇帝在永琪死后，没理由不册封他为继承人。为稳定人心，以大学士钱大昕为首的朝臣纷纷上书，希望乾隆皇帝下诏加封永璂爵位，不求亲王高爵位，哪怕是郡王或者贝勒也行，然而乾隆皇帝顾及此前废后一事，并未同意封爵，反而因此开始疏远永璂。
同样是在乾隆三十年(公元1765年)，继后辉发那拉氏在南巡途中与乾隆皇帝彻底决裂，“断发”举动更是令得皇室颜面荡然无存，乾隆帝一怒之下将其打入冷宫。为控制事态，乾隆皇帝虽未明令废黜，只是收回册封金册和印章，但此举与废除无异。次年夏天，辉发那拉氏薨，乾隆皇帝命令内务府以皇贵妃礼(实际仅相当于嫔)葬裕陵，由令妃(永琰之母)代管后宫诸事。13岁的永璂因此事受到乾隆冷落，乾隆皇帝外出狩猎时，所有皇子都获准随行，只有永璂一人被留在南书房读书。在父皇的刻意冷落之下，昔日活波可爱、讨人喜欢的十二阿哥，从此变得沉默寡言。
因为失宠而性情大变的永璂，除出席必要宴会与祭祀外，从此不出宫门半步，常常整日在院中静坐，不说一言，这种沉默不语保持了整整十二年。他的尴尬身份，也让许多服侍他的太监宫女肆意妄为，对其十分不敬，至于内务府对永璂住所的日常供给，也时常予以吃拿卡要。永璂为图清静，干脆上奏申请编书，不问世事。永璂直到二十岁时，乾隆皇帝才想起自己还有这么一个儿子，才出面给他赐婚。
乾隆四十一年(公元1776年)正月，永璂与永琰同时生病。乾隆皇帝前后看望永琰三次，但却始终没有探望过永璂。不久，永璂病逝，年仅二十五岁。乾隆皇帝得知后神情淡然，未追封任何爵位，仅仅命人以宗室成员身份将其安葬。永璂身为嫡子，没有犯过任何错误，只因母亲失宠而落得如此凄凉寒酸下场，着实令人唏嘘同情。