二十六史精选故事494、后唐开明皇帝李嗣源
李存勖英雄一世，但他只会打天下，不会治天下。李存勖奋战十几年，打下了后唐江山，可只当了三年皇帝，就在兵变中被杀。
李存勖死后，李嗣源在众人拥戴下登基称帝。李嗣源与李存勖不同，他不仅能打天下，而且会治天下。李嗣源当皇帝七年，推动了经济社会发展，是五代时期少有的开明皇帝。
李嗣源是沙陀族人，比李克用小十一岁，比李存勖大十八岁。李嗣源从小习武，身体强壮而矫健，弓马娴熟，十三岁就投入李国昌的军队，上阵杀敌。李国昌很喜欢他，让儿子李克用收他为养子，赐予姓名。从此，李嗣源跟随李克用南征北战，屡立战功。
李克用病逝之后，李嗣源又跟随李存勖打天下，在占幽州、逐契丹、灭后梁等所有的重大战役当中，李嗣源几乎都当先锋，为开创后唐江山立下汗马功劳，被公认为是后唐第一功臣。
李嗣源武艺高强，胆量过人。有一次，后梁名将葛从周打败了晋军，耀武扬威。李嗣源得到消息之后，立即率部增援，很快赶到战场，迅速摆开了阵式。
李嗣源匹马单枪，来到阵前，对梁军大喊：“今天我只杀葛从周，其余士卒不要妄动。”说着，李嗣源纵马挺枪，冲入梁军阵中，左冲右突，无人能挡，把梁军阵形搅得大乱。晋军将士紧跟着出击，梁军大败而逃。这次战斗，李嗣源身中四箭，仍然带箭杀敌，从此名扬天下。
在一次战斗中，李存勖见梁军人多，军容强盛，担心晋军士兵胆怯，故意激李嗣源出战，以振士气。李存勖对李嗣源说：“你看，那个梁军将领骑的白马不错，是一匹宝马。”
李嗣源豪爽一笑，说：“我去把它夺来。”李嗣源大吼一声，冲入敌阵，瞬间到了白马跟前，一枪刺死梁将，牵着白马返回。晋军士兵一片欢呼，士气大振，最终获得大捷。
李嗣源在后唐战功第一，无人能及，但他生性谦和，并不夸功。有一次，众将宴饮，喝得多了，争相夸耀功劳。李嗣源只是微微笑着，一言不发。有人问他，为何不说话。李嗣源开玩笑说：“你们都是用嘴巴杀敌，而我用的是手，所以用不着说话。”众将听了，都惭愧不已。
李嗣源功勋卓著，威望甚高。李存勖对他心怀猜忌，削了他部分兵权，并派亲信朱守殷监视他。朱守殷却悄悄告诉了李嗣源，让他小心提防。李嗣源胸怀坦荡，并不在意，也不怨恨。
李存勖称帝以后，居功自傲，荒怠政务，迷恋唱戏，纵容戏子乱政，还擅杀大臣，不恤将士，结果引发兵变，被杀身亡。李嗣源为人宽厚，众望所归，被众人拥戴为皇帝。当时，李嗣源已经六十岁了。
有人建议他说：“您与晋王并无血缘关系，不必沿用唐朝，可以另立国号。如果另立国号，您就是开国之君，必将青史留名。”
李嗣源听了，流下泪来，动情地说：“我十三岁就事奉献祖李国昌，献祖对我恩同父子。后来，我又追随武皇李克用三十年，追随先帝李存勖近二十年，早已融为一体，成为同宗了，岂有同宗异国的道理？”李嗣源坚决不改国号，仍旧称“唐”。
李嗣源称帝以后，每天晚上都在宫中焚香，向上天祷告说：“我本是一个胡人，因逢乱世，才被众人拥戴为皇帝。希望上天保佑，愿我大唐国运昌盛，百姓安康。”
李嗣源登基之后，立即着手整顿朝纲，革除李存勖时期的弊政。戏子们全被清理出宫，宫中不再唱戏。一些祸乱朝廷的宦官被惩罚，有的被处死，吓得几百名宦官逃出宫去。李嗣源大量裁减宫女，而且专拣年轻貌美的放走，而留下年老体衰的。许多人不理解，李嗣源解释说：“年轻的可以找个好人家嫁了，年老的不好嫁人，只能留在宫中养着了。”
李嗣源关心百姓疾苦，努力减轻民众负担。过去朝廷在征收赋税时，每斗要加征一升的损耗，地方官员也巧立名目，增加许多苛捐杂税。李嗣源即位以后，下发的第一道诏令，就是取消一升的损耗，禁止苛捐杂税。百姓纷纷称颂皇帝圣明。
李嗣源知道，治理天下，重在吏治，必须大力整顿官吏队伍。李存勖时期选官，注重门弟和出身，造成了许多冗官。李嗣源则制定了以德才为标准的选人制度，要求地方官员大力举荐人才，但同时要负连带责任，以确保举荐质量。李嗣源还制定了官员考核制度，以政绩决定奖罚。
李嗣源对官员要求很严，尤其是惩治贪腐毫不留情。石敬瑭的亲戚史彦珣贪赃枉法，许多人为其求请。李嗣源说：“王法无私，岂能因亲戚而徇情。”他下令将史彦珣依法处斩。
李嗣源精心治理国家，他在任期间，政治清明，经济发展，社会稳定，没有发生大的战争，民众过上了一段难得的和平日子。
不过，李嗣源在晚年的时候，也出现了重大失误。他疑心过重，连续杀了两个宰相，造成君臣二心，政局不稳。尤其严重的是，他在立太子问题上优柔寡断，造成父子猜忌，以至于在他病重之时，突发事变，骨肉相残。
李嗣源有许多儿子，长子已死，次子李从荣便成了事实上的长子。李嗣源很信任他，让他掌管京师，又封为天下兵马大元帅。种种迹象表明，李嗣源有意让李从荣继承皇位，但却迟迟没有立他为太子，甚至当群臣奏请李从荣为太子的时候，李嗣源竟然大发脾气。这使得李从荣十分不安，心生猜忌，担心父亲会把皇位传给其他的儿子。
公元933年，李嗣源病重。李从荣入宫探视，见父亲已经不能抬头，即将驾崩。不久，宫中传出哭声，李从荣大惊，认为父亲已经死了，生怕别人抢去了皇位，于是率千余名士兵入宫，准备继位。有人报告说李从荣造反，李嗣源大怒，令禁军出击，结果李从荣兵败被杀。李嗣源受此惊吓和刺激，很快就死了，终年六十七岁。
李嗣源死后，三子李从厚继承了皇位。没有想到的是，李从厚软弱无能，不能控制局势，结果只当了五个月的皇帝，就被别人杀了，枉送了性命。请看下一集，无能皇帝李从厚。