唐高宗永徽六年八月癸未(公元655年9月10日),长安令裴行俭听说唐高宗要立武昭仪为皇后,觉得国家忧患将要从此开始,就与长孙无忌和褚遂良秘密商议,准备阻止李治这么做。但是事机不密,被御史中丞袁公瑜密告了武昭仪的母亲杨氏,李治闻知大怒,将裴行俭贬为西州都督府长史。
裴行俭出身于河东裴氏定著五房之一的中眷裴氏 ,曾祖父和祖父皆仕于北周,父亲裴仁基在隋朝官至左光禄大夫,其兄裴行俨为隋末猛将,裴行俭少年时凭借先辈功勋被委任为弘文生。唐太宗贞观中叶参加明经科考试中选,被任命为左屯卫仓曹参军。后调任长安县令,是名副其实的关陇集团成员。当时李治的王皇后出身于太原王氏,高祖父王思政是西魏将领,官至尚书左仆射;父亲王仁祐贞观年间担任罗山县令。王氏与唐朝皇室系旧亲,唐高祖李渊之妹同安大长公主(同安公主)是王皇后的叔祖母 ,王皇后的母亲魏国夫人柳氏的叔母是唐高祖外孙女。因此王氏既是西魏重臣后裔,其父母两族亦都是唐朝皇室姻亲,也属于关陇贵族军事集团。
由于裴行俭和王皇后、长孙无忌、褚遂良同属关陇集团,因此当裴行俭听说李治要废掉王皇后另立武昭仪为皇后的时候非常着急,赶紧找二位大佬商量对策,没想到保密工作没做好,被御史中丞袁公瑜知道了。御史中丞是御史大夫的副手,相当于现在最高检的检察长,袁公瑜是武昭仪新近提拔的亲信,和他的顶头上司御史大夫崔义玄一样都是武昭仪的人。既然裴行俭和长孙无忌等人是密谋,袁公瑜是怎么知道的?可见此时长孙无忌身边已有武昭仪安插的密探,可惜长孙无忌不知道。西州都督府就是后来的安西都护府,治所在旧高昌国国都所在地。放到这么远,可见李治的生气程度。但是裴行俭在长孙无忌集团覆灭之后却被李治召回重用,成为不世出的名将,死后倍极殊荣。可见李治把裴行俭发配远恶州郡也是对他的一种变相保护,让他远离长安即将到来的腥风血雨,免得误伤。李治对裴行俭和长孙无忌还是区别对待的。
裴行俭被贬后不久,九月(阴历)的一天,李治决定向关陇集团展开攻击,下班后他把长孙无忌、李勣、于志宁、褚遂良等人留下,让入内殿议事。褚遂良路上说,今天肯定是要商议废黜王皇后立武昭仪的事,看上去皇上已经下了决心,如果反对他肯定是在找死。长孙无忌是皇上的舅舅,李勣是李唐王朝的大功臣,我不能让皇上把你们杀了。我无德无能,却是先皇托孤重臣,我不入地狱谁入地狱。李勣一听这话,立马称病,不进去了。三人进去之后,李治果然说起废黜王皇后的事,褚遂良说,王皇后是先帝给陛下娶的,先帝临终握着我的手跟我说,这是我的好儿子和好儿媳,今天我把他们托付给你。这句话陛下也亲耳听到过。王皇后没有大错,你不能轻易废掉她。李治很不高兴,此议作罢。
第二天此事再议,褚遂良说,陛下即使真想换个媳妇,也换个差不多点的,何必一定要武氏呢。武氏曾经是你爸的老婆,此事众所周知,你能捂住天下人耳朵和眼睛吗。千秋万代之后,人们会怎么说你呢。希望陛下三思。李治大怒,命人拉了出去。武昭仪在帘子后面大喊,为何不把这个南蛮给我打死。长孙无忌说,褚遂良是先朝顾命大臣,即使犯罪不能用刑。于志宁一看势头不对,啥都不敢说。换言之,三个人长孙无忌和褚遂良是一派,于志宁是中立派,就看李勣怎么表态了。
李勣表态很快。有一天他单独拜见了李治,李治问,我想立武昭仪为皇后,褚遂良认为不可行,褚遂良是顾命大臣,既然他反对,那么此事看来是不好办了吗。李治这话问的很有技巧,因为李勣也是李世民的托孤重臣,意思你俩是一个资格,褚遂良反对,你啥意思。你要是也反对,我这事就再等等。你要是支持我,我就干。李勣说,这是陛下家事,您何必要问外人呢。李勣这话回答的也很有技巧。自古立皇后立太子都是国事,何来家事一说。李勣说这是家事,就是说李唐江山是你们李家的,你李治就是家长,你想咋地就咋地,别人管不着。这里的外人表面上是说褚遂良,其实暗指长孙无忌。长孙无忌是李治的舅舅,根本不是外人,是家人。可是李勣却说他是外人,意思他跟你李治不是一条心,你不能听他的。于是李治废后之意始决。
为何得到李勣支持之后李治方敢下决心,因为李勣代表军方力量,他是山东豪杰集团的代表人物。李唐的主要军事力量就是山东豪杰。有了李勣支持,许敬宗在朝堂上公然叫板长孙无忌,一个农民多收了三五斗粮食都要换老婆,何况一国天子立一皇后,跟别人有啥关系啊就在那儿嘚啵得,有意思吗。很快褚遂良被贬,王皇后被废,武昭仪众望所归当上了皇后。