林如海病逝之谜：贾琏护送林黛玉回姑苏，为何走了整整大半年？
林如海之病重，林黛玉返回姑苏，是《红楼梦》里承上启下的一个过渡。
向上承接了秦可卿大丧，向下过渡至元妃省亲，林黛玉的走向穿插在当中，形成一个完美的叙述结构。
故第十二回，秦可卿病逝前夕，有庚辰双行夹批写道：此回忽遣黛玉去者，正为下回可儿之文也。若不遣去，只写可儿阿凤等人，却置黛玉于荣府，成何文哉？故必遣去，方好放笔写秦，方不脱发。况黛玉乃书中正人，秦为陪客，岂因陪而失正耶？
但不可忽略的是，曹雪芹为了将黛玉遣去，有意设置林如海的病重，导致这部分内容出现了一些小瑕疵，非细心读者不能发现。
首先就是最明显的时间问题。
第十二回末尾，曹雪芹给出了林如海病重的消息，并引出贾母派贾琏亲自护送林黛玉返回姑苏，原著描绘得非常详细：
谁知这年冬底，林如海的书信寄来，却为身染重疾，写书特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。宝玉大不自在，争奈父女之情，也不好拦劝。于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，登舟往扬州去了。——第十二回
贾琏护送林黛玉回姑苏，时间发生在这年冬底。乍一看，这个时间似乎没有什么问题，但如果我们将它跟后文的时间进行对比，就会发现不但存在问题，而且问题还很大。
第十四回，跟随贾琏一起去姑苏的小厮昭儿赶回来，向王熙凤汇报了林家的情况：
正闹着，人回：“苏州去的人昭儿来了。”凤姐急命唤进来。昭儿打千请安。凤姐便问：“回来做什么的？”昭儿道：“二爷打发回来的。林姑老爷是九月初三日已时没的。二爷带了林姑娘同送林姑老爷灵到苏州，大约赶年底就回来。二爷打发小的来报个信请安，讨老太太示下，还瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣服带几件去。”——第十四回
从小厮口中，我们可以得知一些关键信息，并且这些信息和原著情节有很大的出入。
其一，小厮称林姑老爷是九月初三日巳时去世的。林黛玉和贾琏是前年冬底出发，从冬底到第二年的九月初三，已经过去了大半年。
陈大康在其作《荣国府的经济账》里，曾论述过这个问题：贾琏护送林黛玉，走的应该是运河，从京都到苏州，只需要一个月的时间。
如果原著所说属实，贾琏护送林黛玉回姑苏，应该是一二月左右到达苏州。如果林如海真的病重将逝，贾琏自然应该留下帮助黛玉处理丧事，可林如海直到九月才病逝——换言之，贾琏护送黛玉到达姑苏后，又在那儿待了整整半年。
这明显不符合实际，纵然临出发前，贾母曾叮嘱贾琏，一定要把林黛玉带回来，可实际情况发生改变，林如海并没有立刻病逝，贾琏护送林黛玉回家后，自己也可以重新返回京都，而不是把全部的时间耗在姑苏，尤其是在不知道林如海何时病故的前提下。
其二，小厮回家汇报情况后，又告诉王熙凤，让她准备好大毛衣裳，给贾琏带过去。
这就奇怪了，贾琏当年出发时就是冬季，按理已经拿上了大毛衣服，怎么会又专门派人来拿保暖厚衣？
其三，贾琏送林黛玉回姑苏，显然和秦可卿病逝的时间，是紧密相连的。
第十三回，秦可卿夜间托梦，当晚王熙凤还和平儿在商量，屈指计算贾琏如今走到了哪里。如果贾琏已经走了一个月以上，那早已到了姑苏，王熙凤就没必要计算行程了。
因此，秦可卿病逝，和贾琏林黛玉出发去姑苏，是同时发生的事——贾琏前脚刚走，秦可卿后脚就去世了。
可如果是这样，又出现了致命的时间差：小厮回家汇报情况时，已经过了九月，可王熙凤这边却还在协理宁国府，因为秦可卿去世，尤氏生病，无人操持内务——这就说明：秦可卿的丧礼，居然办了大半年还没办完！
这些问题都是硬伤，所以历来发现这些疏漏的论者着实不少，比如王希廉在《红楼梦摘误》中也评价道：
十二回内说是年冬底林如海病重，写书接林黛玉，贾母叫贾琏送去。至十四回中又说，贾琏遣昭儿回来投信，如海于九月初三日病故，二爷同林姑娘送灵到苏州，年底赶回，要大毛衣服等语。若林如海于九月初身故，则写书接黛玉应在七八月间，不应迟至冬底。先后所说，似有矛盾。——《红楼梦摘误》
我个人非常赞同王希廉的猜测。
林如海送信来京都，应该是七八月间的事，贾琏林黛玉从京都出发，走运河，一个月左右便可到达姑苏。
然后九月初三林如海病逝，贾琏自知不得不处理丧事，便命小厮回家传话，告知了林如海去世的消息，并让王熙凤收拾好大毛衣服送来，因为七八月出发时，未能带上厚衣服，如今回家要到冬天，只能命人来取。
另外，贾琏称年底回家，时间也能行得通：因为贾琏要用一到两个月的时间，帮助处理林如海的丧事，以及林家财产和奴仆的处置，恐怕要到十月或十一月才能回家。然后再次从姑苏走运河回京都，所需一个月时间，恰好是年底回家，跟小厮所说的信息严丝合缝。
由此可见，曹雪芹在设置林如海病逝，以及林黛玉归家的相关信息时，应该进行过多番修改，比如林如海病重来信的描写，写在第十二回末尾，这是曹雪芹删改的惯用手法，于章回开篇或末尾添加文字，甚至干脆加订一叶，用作内容补充。如果曹雪芹没有早逝，或许会在下一次批阅中进行修改完善，可惜天妒英才，再也没有了这样的机会。
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