“小姑,我又来看望你了。明天我就要离开渣江,到曾大人军中去了,将会随大军转战南北,还不知有没有再来看你的一天。”望着坟头被风扬起的片片纸灰,彭玉麟眼睛变得模糊了,整个身心完全沉浸在往事的回忆中。
1玉麟的姨妈五年前正要出嫁时不幸得天花身亡。舅父虽成亲多年,却至今未生得一男半女。对于玉麟的到来,真如天上落下一颗星星,外婆欢喜不尽。玉麟生得眉清目秀,聪明伶俐,且秉性笃厚,对长辈恭顺,深得外婆和舅父母的疼爱。十岁那年,舅父为玉麟在芜湖找到了一个品学俱优的先生,于是就在那年告别父母来到芜湖。冬天午后玉麟放学回家,绕道到附近一座小山上去看腊梅。刚到山脚,见山沟边躺着一个十三四岁的姑娘,脸色青白两眼微闭。玉麟吓了一跳,心想这女孩一定是病倒在这里,天气这样冷,若不叫醒她,病会加重。女孩醒后望着玉麟没有做声,眼睛里流出两行泪水。于是他扶起女孩,一路搀着回到自己的家。玉麟把情况跟外婆说后便赶紧熬制稀饭,女孩狼吞虎咽吃了两碗稀饭后,气色好多了。女孩激动地叫了声大娘,双膝跪下去给王老太太和玉麟磕头,慌得玉麟赶快扶起她。舅父母都称赞玉麟这事做得好,说心肠好的人今后会有好报。掌灯时王老太太进屋坐在她的旁边,王老太太越看眼前这个孩子越像自己的满女。这孩子叫梅小姑,今年十四岁。两年前父亲得痨病去世,后其弟与母相继离世。剩下小姑无依无靠孤苦伶仃。她虽没有读过书心眼却灵秀,样样都做得好,模样也长得出众。小姑的一个远房婶子从合肥回来,说要领她合肥学越剧。去就去吧,小姑跟着远房婶子上了路。昨天半夜醒来,发觉隔壁有两人在谈话。这一听吓得她脸色煞白手脚发抖,浑身如同掉进了冰窟,原来她错把恶鬼当菩萨。这个远房婶子,过两天就要把她卖到一家窖里卖笑接客。小姑想到自己命运的悲惨,她趁天未亮便偷偷离开伙铺,不分东西南北信天跑去。她又急又怕又冷又饿,走到山沟边想掬口水喝,刚弯下腰头一晕眼一黑,便倒在水沟边……2王老太太自满女去世以后,常常痴心地想带一个女孩。她怜悯小姑的苦命八字,也喜欢小姑的清秀灵泛,又一口绍兴府的乡音,和儿子媳妇商量后,收下了这个养女。没有多久,小姑身体复原了,面孔光洁,白里透红,益发显得标致。她勤快温柔,样样活都干得好,对王老太太像对亲生母亲样的贴心,对老太太的儿子媳妇,也和对亲哥嫂样的亲热,对待玉麟,则更是关心体贴,无微不至。她感激玉麟,是玉麟救了她的命,是玉麟把她带到这样好的家庭,今生今世,要把自己全部的心血和爱都奉献给玉麟。她打算自己一辈子不嫁人,今后养母归天了,玉麟成家了,她就到玉麟家去,为他操持家务,把一个女人所能做到的一切,都用来报答玉麟的再生之恩。每天一早,小姑都把玉麟上学所用的书和笔墨纸砚整整齐齐地放到竹篮子里。吃完饭后,她提着竹篮送玉麟到先生家。到了放学的时候,她早早地跑去接他。放学回家后玉麟画画,小姑就常在一旁帮他铺纸、研墨。傍晚玉麟休息时,她坐在玉麟身边,听玉麟讲些古今故事。那些故事多有味啊!慢慢地,她也懂得了不少知识,也跟玉麟学得了几百个字。3有一天夜晚,玉麟在灯下合起书本准备休息时,小姑跟玉麟说:我跟你说过好多次了,你不要叫我梅姨,我只比你大两岁听起来多难为情。玉麟说可你是外婆的养女,我不叫你姨叫什么呢?总不能叫你小姑姐吧!那你就叫我小姑吧,我喜欢听。小姑说着,脸上泛起一阵红晕,又接着问起玉麟:你以前讲有个叫兰芝的女子,曾割臂蒸汤给丈夫吃,终于治好丈夫的病。人肉真的可以治病吗?玉麟感到很为难,他有些含糊地说可能有用吧!不然古书上为何常有割臂疗母、割臂疗夫的记载呢!几个月后,玉麟感风寒病倒在床,一连七八天,吃了十来服药都不见效。这天,小姑端来一小碗汤向玉麟说道:你把它喝了吧,喝了就会好的。玉麟端起碗,汤上浮着几个油圈。他望望小姑惨白的脸有点怀疑。他放下碗,抓起小姑的手,小姑两眼含着泪水,死死地把手缩紧,玉麟明白了。小姑眼里的泪水流了下来喃喃地说:你不是说有用吗?即使无用,表示我的心诚也好!玉麟哪里能喝得下。从这碗汤里,玉麟看到小姑那颗水晶般的心。4时间一天天过去,玉麟觉得自己不知从哪天起就已经深深地爱上了小姑,常常夜阑更深想起小姑,恨不得立刻就把小姑娶来作妻子。他恨外婆那时为什么不认小姑为干孙女,却偏要认作养女。外婆的女儿就是自己的姨,有外甥娶姨妈的吗?但小姑毕竟不是外婆的亲女,只要外婆说一声改养女为干孙女,不就行了吗?玉麟不敢向外婆开这个口,小姑想得更多更热切,她更羞于言辞。到了后来,两人在一起,又快乐又痛苦。纯真的爱情,便被这人为的大石板压着,只能弯弯曲曲、扭扭捏捏地萌生。玉麟十七岁那年秋天,祖母在渣江病逝。他要回原籍奔丧,他就要离开小姑了。小姑听到这个消息哭得两眼红肿。她请玉麟给她画一幅画:一株盛开的红梅,旁边站着一只威武的麒麟。画成后小姑用彩色丝线绣这幅画,那一夜玉麟躺在床上直到天明未合眼。就要离开小姑了,他有种失魂落魄之感。第二天夜,看着小姑面色憔悴玉麟很是伤心,玉麟忽然把小姑紧紧地抱着,一股热血在胸中奔涌,他似乎觉得今夜自己已经是一个成熟了的真正的男子汉,玉麟吹灭了灯……重新点燃油灯的时候,小姑已两颊灿红,偎依在玉麟的肩上喃喃地说:玉麟,我的弟弟,我的郎君,我永远是你的人,三四年后你一定回来。5玉麟跟着父母回到了渣江,办完祖母的丧事他就急忙给小姑写了一封信,趁父亲发信给上司的机会,顺路将此信寄到芜湖。但小姑没有信来,玉麟知道小姑寄信不容易。她只能趁舅父寄信机会才能捎来一页纸几句话。谁知回渣江两年后父亲染病身亡,转眼回渣江已五年,玉麟二十二岁了。丧服刚一除提亲的人便络绎不绝地来到彭家。彭母也想早点抱孙,极力要儿子早成亲。玉麟心中想着小姑,根本不理睬这事。五年间玉麟只收到小姑一封信,信纸拿在手里皱巴巴的,凸凸凹凹不平。这是小姑写信时眼泪滴在纸上造成的。小姑告诉他外婆身体好,舅父母身体好,她的身体也好,媒人辞掉了几十个,天天巴望着玉麟回芜湖。又过了两年,芜湖来急信说舅父去世,要玉麟前去吊唁。得知舅父去世,想起在舅父身边生活了七年之久,舅父的疼爱终生难忘。玉麟又想起风烛残年的外婆晚年丧子,不知有几多悲痛。玉麟心里很难受。他跟母亲商议,要把外婆和姨妈接到渣江来奉养,彭母应允。一路上玉麟和小姑耳鬓厮磨,形影不离。七年的离别太久太苦了,从今以后永远不能再分开,过去的亏欠要加倍地补回来。船将到彭泽的时候,玉麟指着长江中高高耸立的小孤山给小姑讲起《小姑和彭郎相望》故事:很久以前有一对恩爱的夫妻,他们在长江边靠打鱼为生,夫妻俩相亲相爱。有一年彭郎病了一连半个月,不能出船打鱼。小姑偷偷地打鱼为彭郎换药治病。但那江面忽起巨浪,小姑的船被吞没,她不能再回来了。彭郎倚门望江一声接一声地喊着“小姑,小姑”。忽然奇迹出现了,江心冒出了一座小岛,看那形状正是小姑所化。彭郎激动地扑向江中,向小姑奔去。一个巨浪过来,彭郎与巨浪合成一体。它日日夜夜拍着小姑,千百年过去了,永远如此……江水在船底急速地流着,小姑躺在船舱里心里感到无比的幸福。忽然她想起彭郎和小姑的爱情最后竟以悲剧结束,眼前似乎浮现一层阴影,心中有一种莫名的怅意。6正当这对有情人又开始朝朝夕夕相处的时候,一个可怕的疾病已偷偷地缠住了小姑。清晨小姑挑水回来的途中,她吐出来血痰!她想起十多年前,父亲正是死于吐血。这可是不治之症啊!玉麟对小姑说就是倾家荡产,也要把她的病治好。可小姑的身体每况愈下,她再也不水灵灵嫩生生。第二年春天百花盛开的时候,小姑却长眠在寸草不生的斗笠岭。玉麟悔恨不已,那时如果鼓起勇气跟外婆讲清一切就好了。如今呼天抢地,但已经晚了。在小姑的坟前,玉麟栽下一棵枞树,又拿出那幅麒麟梅花图来失神地看着。回家后他写完诗久久地伫立在窗边,白天热闹的渣江已被夜色所吞没。天长地久有时尽,此恨绵绵无绝期。玉麟在心里自言自语道:小姑,待日后大功告就,我决不贪恋富贵,一定回渣江守着你的孤坟。