贾琏是贾赦的儿子，兄弟一个，为什么称琏二爷？
谁说贾琏“兄弟一个”的？冷子兴演说荣国府的时候，不是明明白白说“若问那赦公，也有二子”吗？
贾赦有两个儿子，这是肯定的。有人说另一个是贾琮，当然不对。因为贾琮明显比贾琏小，如果贾赦的儿子是贾琏、贾琮，那贾琏怎么也是“琏大爷”，而不是“琏二爷”了。
贾琮的确曾在荣国府居住过，跟着贾赦邢夫人生活，这从第二十四回宝玉向贾赦探病、“贾琮来问宝玉好”，就可以看出来。不过并不是只有父子在可以一起生活。贾琮应该像宁国府的贾蔷一样，“父母双亡之后，从小儿跟着贾珍过活”，到年纪稍长，就“分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了”。
贾琮有没有“分与房舍”、自立门户，我们不知道，但是他后来肯定搬出荣府了。何以见得？第五十四回中秋夜宴，贾珍“命人将贾琮、贾璜各自送回家去，便邀了贾琏去追欢买笑”。如果贾琮还在荣府居住，怎么会由宁府的贾珍“送回家去”？
排除了贾琮是贾赦庶子的可能性，再回到贾琏身上来。冷子兴说了，“若问那赦公，也有二子”，接下来一句各版本不同，有的是“长子名贾琏”，有的是“次子名贾琏”。
既然是“琏二爷”，那“长子名贾琏”肯定不通。但既然“也有二子”，为什么只介绍“次子名贾琏”，不介绍长子呢？
唯一的可能是长子早夭，像贾代化“长子贾敷，到八九岁上便死了”和贾珠“不到二十岁”“一病死了”一样，但是比贾敷、贾珠死得更早，留下的痕迹更少，以至于再也没人提起——除了占据了“大爷”的排行之外。
因为这早夭之子是“大爷”，健康长大的贾琏只好被称为“琏二爷”了。
既然有这个“大爷”，为什么冷子兴不说？唉，一番谈话中，已经说了两个早夭之子，再说一个未免啰嗦。况且不到八九岁就死，毫无重要性可言，说他干什么。
虽然在家族人物关系上不重要，这个早夭之子却有着深刻的象征意义：“家有长子，国赖大臣”，在那个时代，长子天然有着承继家业、振兴家族的责任。而贾敷、贾珠、无名子的连续早夭，把贾敬、贾琏、贾宝玉这些本来不具备责任、也没有兴趣的次子们，推到了“继业”的平台上。
这才造成了宁荣二府“故遗之子孙虽多，竟无可以继业”的窘境。