晴雯年龄之谜：晴雯和薛宝钗同庚，为何病逝时年龄骤减至十六岁？
众所周知，《红楼梦》里的时间线存在很大的疏漏。
林黛玉初进贾府，应只有六七岁的年纪，可言谈举止、心理思维俨然透着成熟，完全不像是个小孩子；
再如王熙凤之女贾巧，年龄更是暴涨暴缩，前八十回还是个襁褓中的小孩，续书中骤然变成了风华正茂的少女，时间的割裂感极其严重；
更有贾元春的年龄，从最初的年长贾宝玉一岁，后来被修改成年长十几岁，到了后四十回续书，元妃更是四十三岁患痰疾去世，直接年长贾宝玉超过二十多岁。
大部分的年龄误差，基本都跟续书的情节改变有千丝万缕的关系，可放置在原稿前八十回，此类的时间疏漏也是存在的，最为典型的就是我们今天要说的晴雯的年龄。
《红楼梦》前八十回，对晴雯的年龄一直避而不谈，直到第七十八回“痴公子杜撰芙蓉诔”，贾宝玉祭奠死去的晴雯时，在诔文中第一次明确提到了晴雯的年龄，原著记：
窃思女儿自临浊世，迄今凡十有六载。其先之乡籍姓氏，湮沦而莫能考者久矣。而玉得于衾枕栉沐之间，栖息宴游之夕，亲昵狎亵，相与共处者，仅五年八月有畸。——《芙蓉女儿诔》
贾宝玉的诔文对晴雯在荣国府的工作经历记述得很清晰，晴雯去世时的年龄是十六岁，在此之前，她已经贴身伺候了贾宝玉五年零八个月，这基本符合曹雪芹给晴雯设置的年龄线。
比如第七十七回，晴雯被撵出怡红院后，曹雪芹曾对晴雯的身世进行介绍：
这晴雯当日系赖大家用银子买的，那时晴雯才得十岁，尚未留头。因常跟赖嬤嬤进来，贾母见他生得伶俐标致，十分喜爱。故此赖嬷嬤就孝敬了贾母使唤，后来所以到了宝玉房里。——第七十七回
按照这个时间线，晴雯十岁那年被赖大家买来当丫鬟，伺候婆婆赖嬷嬷，后因赖嬷嬷经常带着晴雯拜见贾母，被贾母相中，又因彼时贾宝玉正和贾母一起起居，便把晴雯送给贾宝玉使唤。
如果晴雯被买，再到被贾母送给贾宝玉的时间发生在四个月内，那么就和《芙蓉女儿诔》中的五年八月有畸，以及去世时十有六载的时间线暗合。
可如果统筹全书，将时间线一一对照，晴雯的年龄就会出现一个很大的纰漏，因为除了《芙蓉女儿诔》，第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”曾间接提到过晴雯的年龄。
彼时贾宝玉生日玩抽花签的游戏，袭人抽到了桃花，按照游戏规则，同年生日的人都要喝一杯酒，曹雪芹明确点出袭人、宝钗、香菱、晴雯属于同岁，原著记：
袭人便伸手取了一支出来，却是一枝桃花，题着“武陵别景”四字，那一面旧诗写着道是：桃红又是一年春。注云：“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。”众人笑道：“这一回热闹有趣。”大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰，只无同姓者。——第六十三回
问题就出在这里，晴雯和袭人、宝钗、香菱是同龄人，这就从侧面证明晴雯的年龄在众多金钗中一定偏高，因为她和薛宝钗是同龄人。
按照原著的记载，薛宝钗于第二十二回就过了十五岁及笄之年的生日，而直到第二十五回“魇魔法叔嫂逢五鬼”，贾宝玉才十三岁，因为癞头和尚、跛足道人搭救宝玉、凤姐时，曾手握通灵宝玉感慨：青埂峰一别，展眼已过十三载矣！人世光阴，如此迅速，尘缘满日，若似弹指！
因此，薛宝钗至少年长贾宝玉两岁，换言之：晴雯也大贾宝玉两岁。可用这个年龄线当证据，就完全对不上《芙蓉女儿诔》中晴雯的十六岁。
原著第四十五回“金兰契互剖金兰语”，林黛玉在和薛宝钗倾诉衷肠时，曾说过：我长了今年十五岁，从没有人像你前日的话教导我。（第45回）也就是说，截止第四十五回，林黛玉都已经十五岁了，而贾宝玉长黛玉一岁，此时也就是十六岁。
由此推之，单是第四十五回时，薛宝钗、晴雯都已经是十八岁的年纪了，加上第四十五回至第七十八回中间，荣国府还曾经过一个元宵节，所以又过了一年，晴雯的岁数至少要再加一岁，也就是十九岁。
已经十九岁的晴雯，为何在贾宝玉的《芙蓉女儿诔》中，突然变成了十六岁？这显然出现了时间线上的矛盾。
立足曹雪芹的角度，其实也不难理解作者的心态：晴雯是曹雪芹精心刻画的金钗之一，甚至被脂砚斋评为“晴为黛影”，晴雯去世时以十六岁为限，表明晴雯正处于少女年龄，读者对晴雯的印象也更倾向于纯洁少女，若遵循年龄逻辑，直以十九岁称呼晴雯，那晴卿几乎成了古代的“大龄剩女”，不但损害晴雯的形象，也影响读者的阅读体验。
曹雪芹的这种创作心理应该也包含了薛宝钗，《红楼梦》后期一直对宝钗的年龄避而不谈，想来也是为了避讳这一点，曹公始终想给读者留下美好的印象，黛玉、宝钗等人永远是少女形象，可这种感性愿望一旦与理性文本结合，就会出现上述的时间线纰漏，这也是曹雪芹不得不犯的逻辑败笔。
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