西游记中，唐僧是金蝉子转世，金蝉子的前世今生是怎么回事？
金蝉子本是无启国中的一只金蝉，历经百年修成人形。如来佛祖偶然得知金蝉子身上藏有永生密文，于是洗去其全部记忆，强收为徒弟。金蝉子为了普度众生，甘愿被蒸笼蒸熟，分食众人，如此往复，轮回十次，分食十次。
话说，四洲海之外长股国东有一无启国，无启国虽号称为国，实则乃是一个大家族。族中之人不分男女、不用生育，居于洞穴，以泥土为食，以朝露止渴，死后埋于土中，尸身不腐，心脏依旧跳动，一百二十年后，土中爬出，带着前世记忆，继续享受人生快乐。
三百六十年前的夏天，无启国荒原之中，一只通体金黄的蝉儿，静静的欣赏着这云收雨后，绿树阴垂的夏日美景。
金蝉听闻无启国族人讲起那秋天，草木枯萎，秋风萧瑟，甚是好奇，决心要做第一只看到秋天的蝉儿。这年树叶枯黄，花草凋零，夏天的最后一天，金蝉钻入土中，终是没有看到秋天。
苍狗变化，草木枯荣，转眼百年，金蝉几世轮回，依旧修不成人形，看不到秋天，仍然餐风饮露。
又是一年秋天，金蝉子得无启国大族长传授修行之法，修习最正统的道教法门，历经三百年，终于修成人形，丰姿英伟，相貌轩昂，望着秋月，秋风过耳，月明星稀，不禁脸庞沾满泪水。
恰逢佛祖如来路过，发现金蝉身上，有和人参果、蟠桃一样的气息，延长仙人寿命的永生密文，于是洗去其全部记忆，强行收为二弟子，带回灵山修佛。
五百年间，金蝉子虔诚好学，日日随佛祖学佛念经，参禅悟道，佛祖所言所说，具能领悟，天资之高实属罕见。金蝉子从佛祖那里学去的东西越来越多，可是佛祖却未曾能参悟他分毫。
佛祖疑心金蝉子有意隐瞒长寿秘密，觉得与其拘他在身边无所得，不如放任出去，或许能有所收获。
此时花果山灵猴出世，佛祖一眼五百年，知他与金蝉子有师徒缘分，于是让金蝉子渡灵猴来我佛门，成全其一番功德。金蝉子遵佛祖之命，架起祥云，往东胜神州而去。