1940年,民国高僧慈航法师在南洋弘扬佛法、宣传抗战国策时,拍下了这张珍贵的弥勒坐像。镜头中的他平易近人、慈眉善目,一张开怀大笑的脸和一对大耳垂,像极了寺庙中的弥勒佛,因此,当时许多信徒们都认为他是弥勒佛再世。
抗战时期,慈航法师随师傅太虚大师先后访问印度、斯里兰卡及南洋诸国,在弘扬、交流佛法的同时,还向南洋民众揭发了日寇的侵略暴行,宣传全民参与抗战、保家卫国,在慈航法师的努力下,许多国外华侨都积极地参与到抗日救亡的运动中。
1949年,由于被奸人诬陷,慈航法师被判“匪谍罪”而身陷囹圄,5年后,法师在关房中安然示寂。按照其生前遗嘱,弟子们没有将其遗体火化,而是放到大缸里封存了起来。
5年后,当弟子们开缸查看之际,惊奇地发现,慈航法师的肉身不腐、栩栩如生,于是将其贴以金身,供奉在位于台北县秀峰山的“弥勒内院”。而慈航法师,也成为了台湾有记载以来的第一尊肉身菩萨。