赵姨娘被称苦匏子，是什么意思？为何袭人费尽心机也要做苦匏子？
王熙凤生日时，贾母提议家里所有人齐钱凑份子给她过生日，谁想凤姐贪心，还叫去问周姨娘和赵姨娘出钱不出钱。
（第四十三回）尤氏因悄骂凤姐道：“我把你这没足厌的小蹄子！这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么？”凤姐也悄笑道：“你少胡说，一会子离了这里，我才和你算账。他们两个为什么苦呢？有了钱也是白填送别人，不如拘来咱们乐。”
尤氏称赵姨娘和周姨娘是两个苦匏子，话里话外表明王夫人不慈善。
周姨娘和赵姨娘是贾政的两个侍妾，都是王夫人房中人。
尤氏认为她两个平时过得苦，不应该再让她们出钱，便用“苦匏子”称之。
苦匏就是一种葫芦，味苦如胆，不可食。
周姨娘无儿无女，丝毫没有存在感。命运很苦，用苦匏称之贴切。
赵姨娘虽生育一儿一女，却常被人欺负和践踏，也是命如苦匏。
两个姨娘的情况，在贾府明眼人都懂，也是她们的生存现实。
尤氏这句话，折射出王夫人的不贤，对丈夫的两个妾很苛刻。
《红楼梦》里很多人物，不能看表面描写，要通过蛛丝马迹去梳理和总结。
比如曹雪芹说王夫人“天真烂漫”，待邢夫人的心腹如自己，就要反着来看。从尤氏说两位姨娘是“苦匏子”，则是作者含沙射影王夫人，要正面去理解。
周姨娘和赵姨娘的苦，肯定是王夫人造成。
如果王夫人宽厚大度，她二人虽不会十分幸福，起码不会那样苦。
古代侍妾属于贱妾，真实地位就像芳官讽刺赵姨娘一样“梅香拜把子——都是奴几”。
姨娘的侍妾身份是半主半奴，在家里称呼正室为太太或者奶奶，与丫头一般要站着伺候。
现代人认为的妾通买卖，赠送，可打可杀，妾如衣服等等，都是指姨娘以下的贱妾。而贵妾和良妾不可以被如此对待。
贱妾的存在，其实只有三个作用。
一，彰显女主人的贤惠。
二，为男主人传宗接代。
三，代替女主人服侍男主人。
她们既能彰显女主人的贤明，也会分男主人的宠爱。
既受到男主人的奴役，又必然遭受女主人的妒忌、排挤和打压，很多下场凄惨。
比如尤二姐和香菱。当然，尤二姐是良妾，但更是王熙凤的眼中钉肉中刺。
尤氏说赵姨娘她们是苦匏子，一点也不错。侍妾过得好不好，全靠女主人是否宽仁大度，或者撒手不管。
宽仁大度如贾母、贾敏和李纨。撒手不管如邢夫人和尤氏。最怕遇到王夫人、王熙凤不排除薛姨妈这样的王家女儿，善妒容不下丈夫的姬妾。
但即便侍妾大多很苦，仍旧有很多丫头趋之若鹜。比如袭人、麝月和小红这些人，不惜一切要抢夺姨娘的那个侍妾地位。就在于那是她们翻身的唯一机会。
姨娘虽苦，还是半主半奴的身份，与丫头有着天地之差。
贾家丫头的命运完全不能自主。到了年纪就要外放配给小厮，生儿育女再做奴才，永世不得翻身。
只有成为姨娘，地位和待遇才会提升。比如要被称为姨奶奶，也有二两多银子的月钱，更有两个丫头伺候。与丫头不可同日而语。
一旦侍妾生育子女，尤其生下儿子后，只要熬到儿子成家立业，就更有依靠。
不但有人奉养，也可能随着儿子分家出去另过，不受“老来贫”。
所以，尽管姨娘是苦匏子，但并不是所有人都是苦匏子。
遇到好的主母会相对安稳。待遇和生儿育女后的地位都能抬升，人生都有改变和依靠。丫头们怎么能不趋之若鹜。
以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》