徐达攻破大都，元惠宗仓皇北遁，看到皇帝的作品，朱元璋大发感慨
曾经的大蒙古帝国横扫亚欧大陆，蒙古铁骑所到之处无不令人生畏。作为这个帝国的“旗舰店”，元朝的统治时间却短的可伶，甚至与其他四个汗国“连锁店”相比都相形见绌。
究其原因，似乎主要是由蒙古人在中原“玩不转”导致的。然而，自忽必烈时期，蒙古人就有意识地推行“汉法”，首都搬到北京，不仅学习汉语汉文化还学习汉人王朝的官员设置、管理制度，同时借鉴并多沿袭金朝制度，并创造了诸多前代所不具备的特点，如行省的设立。
应该说，蒙古人还是在汉化和学习汉人方面做了一定努力，只是学得还不够彻底，精髓没掌握。
从忽必烈建立元朝到1368年元惠宗从大都“北遁”，期间有98年。而元朝建立8年后才于崖山之战灭掉南宋，这么算来，元朝统治中原的时间仅仅90年。
就在这不长的时间里，却传了五世十一帝，第一位皇帝元世祖忽必烈在位三十多年，而最后一位皇帝元惠宗妥懽帖睦尔又在位三十多年，可想而知，中间那九个皇帝是如何传皇位的。
其实，从成吉思汗时期形成的蒙古“忽里勒台”一直影响了大蒙古帝国一百多年。从最初窝阔台继承大汗的一波三折开始，此后的汗位之争愈演愈烈，几乎每一次都伴随着血雨腥风。
反观汉人王朝的嫡长子继承制，虽说也有夺位的现象发生，但总体来说平稳的多。从这一点来说，蒙古人没有学好“传位”给自己带来了无尽的麻烦。
说到元朝皇帝，那个在位时间超过三分之一的孛儿只斤·妥懽帖睦尔不得不提。1320年，妥懽帖睦尔出生，那年正值元朝第8位皇帝元仁宗驾崩，就这样，妥懽帖睦尔的出生和成长也是伴随着皇位之争的腥风血雨。
此后近几年里，元朝皇位更迭频繁、内乱不断，相继杀出元英宗、泰定帝、天顺帝三位皇帝，妥懽帖睦尔的叔叔在“两都之战”取胜后，皇位又落入武宗一系。元文宗即位后驱逐侄子妥懽帖睦尔，随即立自己的儿子为皇太子，不知是因果报应还是天意使然，太子在一个月后暴病身亡。
元文宗因此深受打击，尽管他还有儿子，还是在至顺三年（1332年）驾崩前留下遗嘱“当年弑杀明宗皇帝是我铸成的大错，后悔莫及。如今我虽有一子燕帖古思，但现在理应把皇位传给明宗的长子妥懽帖睦尔，也算我对明宗有个交代了。”
后来，把持朝政的权臣又从中作梗，让当时身在大都的妥懽帖睦尔异母弟继位，是为元宁宗。不料当年十一月，元宁宗驾崩，年仅13岁的妥懽帖睦尔成为朝中各方斗争的工具，元朝皇位居然空缺了半年之久。
最终，至顺四年（1333年）六月，妥懽帖睦尔即位于上都，改年号为“元统”，是为元惠宗。
妥懽帖睦尔登基后，是一个“深居宫中，每事无所专焉”的傀儡皇帝。继燕帖木儿而兴的权臣伯颜以右丞相身份专擅朝政，“一手遮天，势焰薰灼，天下之人惟知有伯颜而已”。
伯颜大肆排斥异己，聚敛财富，穷奢极欲，甚至出入太皇太后卜答失里宫中与其私通。在他主导下，排汉的民族压迫政策大行其道，蒙古、色目殴打汉人、南人不得还手，禁止汉人、南人持有“兵器”，变本加厉提高汉人、南人的税赋。至元元年（1335年），伯颜又取消了持续七百多年的科举考试。
伯颜的倒行逆施使社会矛盾原本就十分尖锐的元朝更加动荡不安，各地相继爆发农民起义，白莲教借此广泛传播，为十多年后的全国性动乱埋下火种。
对伯颜专权所导致的乱象，年轻的元惠宗看在眼里，记在心上，他需要做的就是等待时机。
至元六年（1340年），在伯颜侄子脱脱配合下，惠宗坐镇玉德殿发号施令，一举罢黜伯颜，随即开始亲政，刚满20岁的皇帝如此果敢机智，杀伐决断，群臣无不心服口服。
报了杀父之仇后，元惠宗改元“至正”，准备大展宏图，中兴元朝，“图治之意甚切”。
至正时代，右丞相脱脱进行了一系列改革，颁行《农桑辑要》，恢复了科举制度，“脱脱更化”颇有成效。在元惠宗的励精图治和脱脱的勤勉能干下，至正初年的元朝一度呈现回光返照的局面。
自至正四年（1344年）后，中原大地出现了少见的多发灾害，黄河决口、饥荒频仍、瘟疫爆发，人民流离失所，元朝百姓生活在水深火热之中。元惠宗命官府加以赈济，并颁诏罪己，至正九年（1349年）又重新起用脱脱为中书右丞相，希冀挽回颓势。
二次拜相后，脱脱试图力挽狂澜，但他的“变钞”和起用贾鲁“治河”颇受后世诟病。
期间，刘福通等红巾军趁机引爆声势浩大的农民起义，一时间，元朝在许多地方的统治陷入瘫痪，局面越发不可收拾。
张士诚崛起后，在高邮建立大周政权。元惠宗再命脱脱率“百万之众”出师平定，就在张士诚无力招架濒临绝境之时，脱脱又被朝中奸臣诬陷，随即被削兵权。其统率的“大军百万，一时四散”， 红巾军顿时势力大振，元朝官军再也无力镇压起义了。
脱脱被逐杀以后，元惠宗彻底堕落，开始沉溺声色犬马，修炼所谓“男女双修之术”。至正十八年（1358年），元陪都上都被红巾军攻破，宫阙被焚，元惠宗夏天再也不能到上都避暑了。
至此，元朝已丧失半壁江山，就连大都也岌岌可危。而就在国难当头之际，蒙古人绵延不绝的宫廷内斗又隆重上演，等各方斗得精疲力尽时，时间已到了至正二十五年（1365年）。
元朝内乱期间，朱元璋在南方坐大，相继把陈友谅、张士诚、方国珍等群雄削平后，于至正二十七年（1367年）发起“驱逐胡虏、恢复中华”北伐。次年，朱元璋称帝，国号大明。
在“征虏大将军”徐达率领下，明军一路向北，高歌猛进，势不可挡，至正二十八年（1368年）七月，明军已抵达直沽。危急关头，元惠宗依然沉着冷静，一面命淮王帖木儿不花监国，一面做“北遁”准备。
元惠宗驾临大都清宁殿，召见众臣、皇太子及三宫后妃，正式宣布自己将“移驾”上都。众臣和太子力谏不可，跪地痛哭道：“天下者，世祖之天下，陛下当以死守，奈何弃之！臣等愿率军民出城拒战，愿陛下固守京城！”
言之凿凿，但惠宗可不傻，遂叹息道：“朕今日岂可复作徽钦！” 当夜，惠宗一行上百人从健德门鱼贯而出，一路上如惊弓之鸟仓皇北遁。就这样，元朝在中原的统治草草结束。
在明军猛烈征伐下，元军连战连败，惠宗再度消沉，身体也每况愈下，至正二十九年（1369年）六月，惠宗又弃上都奔应昌，次年驾崩，年五十一岁。
朱元璋为表彰其“知顺天命，退避而去”，亲自授其“顺帝”之尊号。
除了当皇帝，元顺帝在建筑工艺上的造诣也颇深，被誉为“鲁班天子”。坐着自己亲手建造的“龙船”，顺帝自后宫至前宫山下海子内往来游戏，好不快活，船行驶时，“龙首眼口爪尾皆动，其精巧绝出，人谓前代所鲜有”。
徐达大军攻入大都后，缴获元顺帝自制的宫漏，遂作为战利品呈交皇上，朱元璋看了大发感慨：“废万几之务，而用心于此，所谓作无益，害有益也。使移此心以治天下，岂至亡灭？”