唯一一段连续四代皇帝都是嫡长子继位的历史，开创了盛世
自公元前221年秦始皇称帝开始，到1911年清朝宣统帝溥仪退位，中国2132年封建帝制，共出现了四百多位皇帝(由于各种统计不一，没有太准确的数字)，在帝位传承中，尽管有嫡长子继承制的原则，但在这数百位皇帝中，真正以嫡长子继位的皇帝却非常少。据有关专家统计，在中国的主干王朝，即秦汉唐宋元明清等朝代中，真正是以嫡长子继位的皇帝仅有22人!
其中，秦朝0人;西汉4人，即汉惠帝刘盈，汉景帝刘启，汉元帝刘奭(shi)，汉成帝刘骜;东汉1人，即汉明帝刘庄;唐朝6人;唐代宗李豫，唐德宗李适，唐顺宗李诵，唐宪宗李纯，唐敬宗李湛，唐懿宗李漼。宋朝2人，都在北宋，即宋神宗赵顼，宋钦宗赵桓;元朝2人，元英宗、天顺帝;明朝6人，即明仁宗朱高炽，明宣宗朱瞻基，明英宗朱祁镇，明武宗朱厚照，明光宗朱常洛，明熹宗朱由校;清朝最可伶，12个皇帝中仅道光帝爱新觉罗·旻宁1人。
从以上统计可见，古代皇帝的嫡长子继承制基本是白定，很少遵循这个制度的。历史上的大多明君也都不是嫡长子，比如汉文帝刘恒，他就不是刘邦的嫡子;汉武帝刘彻只是汉景帝第十子;唐太宗李世民是李渊次子;唐玄宗李隆基是唐睿宗李旦第三子;宋仁宗是宋真宗赵恒第六子;明成祖朱棣是朱元璋第四子;康熙帝是顺治帝第三子;乾隆帝是雍正帝第四子等。
既然大家都不愿遵守嫡长子皇位继承制，既然这么多有作为的皇帝都不是嫡长子出身的，那么这个制度是不是很不靠谱?为什么不被废除?居然实行至少被承认了两千多年?今天咱俩就来聊聊这个话题。
一：嫡长子继承制的形成、发展和优缺点
首先来看看嫡长子继承制，它是指封建社会宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承。嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子，所以它也是古代一夫多妻(妾)制，或者一夫一妻多妾制的产物。
该制度起始于商末，定型于周初。具体规定为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。在奴隶制时代，主要适用于宗祧继承中。此时家国为一体，宗祧继承包含王位继承、爵位继承、官位继承。进入封建时代，法律严格规定嫡庶之分，在王位继承、爵位继承、官位继承中实行嫡长子继承制。在财产继承中诸子均有继承权，但嫡长子仍处于优势地位。
商代的继承制度是父死子继，兄死弟继;从商朝后期起，王位继承开始向嫡长子继承制转变。西周初年，周公制礼，开始实行嫡长子继承制。在周朝，上层统治者划分为天子、诸侯、卿大夫、士四个等级，其财产和爵位都是世袭制。在各个等级中，继承财产和职位的，必须是嫡妻的长子;如果嫡妻无子，则立庶妻中地位最尊贵的妾之子。这种继承制度有效地避免了统治阶级内部兄弟之间，为争夺权位和财产的继承而引发的祸乱，从而维护了王权的威严和社会的稳定。
嫡长继承制的核心就是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，这在《春秋公羊传·隐公元年》中已经提出。“立嫡以长不以贤”，意即王位的继承人必须是国君的嫡亲长子，即王后的长子，不管他是否贤能。“立子以贵不以长”的意思是，即便往后的儿子不是最长的，即便有妃嫔的儿子更年长，但太子也仍然有王后的儿子当。只是在王后没有儿子的情况下，才能立妃嫔的儿子为太子。比如商纣王就是依此规定当上国君的。纣王有个同母的哥哥叫微子启，但其母在生微子启时身份为妃嫔，在生纣王时其母身份升为王后，所以纣王因此就成了嫡子，尽管比微子启年龄小，但仍能继位。
到秦始皇统一全国，当了皇帝，就把嫡长子皇位继承制正式确定下来。以后历朝历代，至少在理论上都是遵守这个制度的。比如明朝时，朱元璋没有传位于朱棣，而传给长孙朱允炆，就因为朱允炆是朱元璋长子朱标的儿子，是他的嫡长孙，而朱棣不是他的长子。后来明成祖朱棣舍弃功勋卓著的次子朱高煦，立嫡长子朱高炽为太子，也是基于嫡长子继承制的原则。
当然唐朝也是如此，按照嫡长子皇位继承制，李世民怎么都轮不着当皇帝。所以他只有发动的“玄武门之变”杀死老大李建成。李渊被迫把皇位传给了他。李世民虽然是历史上一个杰出的皇帝，但是，他也遭到不少非议，因他不是嫡长子，皇位来路不正。
中国封建社会皇位的嫡长子继承制，是一个成功而且成熟的继承制度。这个继承制保证了政权的平稳过渡，使人心稳定，政权稳固。它是符合封建社会实际情况而行之有效的继承制。但是，此制度也有明显的缺点。如果皇帝的长子是个傻子怎么办?这种情况虽然不多，但还是存在的。此时如果仍遵循这个制度，就会出现白痴皇帝。比如西晋的第二位皇帝晋惠帝就是个白痴皇帝，西晋开国皇帝司马炎长子早夭，次子司马衷便成了长子，顺理成章当了太子。司马炎就是太遵守嫡长子继承制了，所以酿成了个悲剧，让好不容易结束三国时代，实现统一的西晋陷入八王之乱，迅速走向衰落。
正因为嫡长子继承制有局限性，所以自古皇帝立储就出现“立长”和“立贤”两种方案。但“立长”容易把握，谁是长子明摆着的，赖不成;而“立贤”就比较麻烦，很难认定哪个皇子更贤，就容易扯皮，容易引发权力的争夺，于是围绕太子之位发生的宫廷政变，流血事件，历朝历代都屡见不鲜。特别是唐朝，从李世民开始，后代的皇位不少都是用血洗出来的。
另外，皇帝也常常以“立贤”为借口，故意破坏嫡长子继承制。如汉武帝晚年喜爱少子刘弗陵，就将其立为太子。后世君主也常常以此为理由而废立皇后。因为嫡长制下的继承人资格，最终是根据生母的身份的贵贱确定的，一旦皇位继承人的生母因失宠而失去皇后地位，势必连带危及太子的地位。如光武帝刘秀，他废掉郭皇后，立阴丽华为后，郭皇后的儿子太子刘强也只有让位于阴丽华之子刘庄了。
因此在“立贤”与“立长”的冲突之下，古代皇帝是嫡长子继位的情况变得十分少见，倒成了“非主流”。连续数代皇帝都由嫡长子继承的情况更是极为稀有。而历史上却有个著名的朝代，连续四代皇帝都是嫡长子继位，还有一位开创了盛世，可谓史上唯一!那么此朝是什么朝代?连续四朝以嫡长子继位的皇帝是何人?是谁开创了盛世?
(二)史上唯一的连续四代皇帝均由嫡长子继位的奇迹
历史上连续两代以上皇帝都由嫡长子继位的很少见，其中在明朝时出现过连续三代皇帝嫡长子继位的情况，就是明仁宗朱高炽，明宣宗朱瞻基，明英宗朱祁镇三朝。这三朝是紧接着明成祖朱棣的一朝的。当时朱棣夺位成功后，励精图治，经过强有力的改革，让明朝走入正规;然后连续三朝由嫡长子继位，明朝进入稳定发展时期。这期间也是明朝的黄金时期。
除了明朝外，历史上还有一次连续四代皇帝均由嫡长子继位的特例，这也是中国两千多年封建史上唯一的现象，它出现在古代第一王朝唐朝。即从唐代宗李豫开始，历经唐德宗李适，唐顺宗李诵，直到唐宪宗李纯，共四朝，从762年到820年，历时58年，这简直是奇迹。而且这四位君主还有一位开创了个盛世，即唐宪宗李纯开创的“元和中兴”。别小看了这个时期，它可以说是唐朝中期的“黄金时代”。因为唐朝经过安史之乱的8年混战，元气大伤，唐朝之所以没有很快灭亡，而是又坚持了140多年(相当于唐朝的一半)，就因为这个时期的稳定和发展。
这四位皇帝，尽管并非都是很有作为的，但至少不是昏君，而且唐代宗李豫和唐宪宗李纯在整个大唐来说，都是比较有作为的君主，对国家的稳定和发展做出了相当的贡献。安史之乱发生后，首先是唐肃宗李亨站了出来，在唐玄宗李隆基逃跑之时，力挽狂澜进行平叛。但李亨其实并不是一位性格坚定的人，也很难算是明君，他当时只是起到一面旗帜的作用。在平叛安史叛军的过程中，其长子，即李豫起了很大作用，他做为兵马大元帅，跟郭子仪配合，数次击败叛军，比如赫赫有名的收复长安之战等。
而且，肃宗李亨在762年便去世了，此时战乱还没有结束，甚至还处在很关键的时刻，这时李豫便接下了这个沉重的担子。安史之乱是在李豫手里终结的，这是他为大唐做的第一个贡献。当然在战乱结束之后，唐朝面临着伤口愈合、恢复元气的重任，这时急需要稳定的局面。说实话，唐代宗李豫干得不错。尽管他也有很多错误，比如重用宦官，不过这是唐玄宗留下的顽固问题，不是一时可以改变的。即便如此，在他执政时期，也是痛下杀手，干掉至少三位祸国殃民的大宦官，比如臭名昭著的李辅国、程元振、鱼朝恩等。
相对来说，唐代宗还算是仁君，没有明显的滥杀功臣之类，比如当时的平叛名将仆固怀恩，因忌惮宦官的陷害，被逼造反，他引回纥、吐蕃等藩国的10多万大军侵犯唐朝，尽管仆固怀恩本人在行军半途即病死，但其造反已经形成事实，若按一般的皇帝不灭他九族就不错了，可是李豫念其平叛安史之乱有功，不但不予追究其家庭，还将其老母接到长安安度晚年。
还有就是对有功高盖主之嫌的郭子仪的任用上。尽管程元振、鱼朝恩等大宦官对郭子仪屡次打击，使其兵权屡次被剥夺，但郭子仪均无性命之忧，而且屡次再度被起用，这跟皇帝的保全有很大关系。最后李豫干脆把公主嫁给了郭子仪的儿子，双方成为亲家，奸臣们再也不敢对郭子仪有所行动了。
李豫执政了17年，这个时间不算长，但在那个急需稳定的时期，却显得很宝贵。他对政治、经济进行了不少改革，比如在漕运、盐价、粮价上等都实行了强有力的革新，实行“以养民为先”的财政方针，都是非常明智。《新唐书》对他的评价是：“盖亦中材之主也”认为他有一定能力，是个合格的皇帝;而在《旧唐书》中，则说他“古之贤君，未能及此”，评价很高。
代宗李豫去世之后，由其长子李适(kuo)继位，即唐德宗。说实话，李适不算是明君，但也不算昏庸，于779—805年在位，执政26年。他没有什么大的作为，但26年也起了个稳定的作用。他是属于那种志大才疏的人，能力有限，能保住江山不失已是不易。783年发生了历史上有名的“泾元兵变”，即奉天之难，尽管没有安史之乱那么恐怖，但长安也曾经一度被乱贼占领，德宗被迫弃城而逃。幸亏有李晟等名将再度驱赶叛贼，挽救了大唐江山。
李适在位时，也实行了一系列改革，比如严禁宦官干政，废租庸调制，改行“两税法”等，颇有一番中兴气象。但后来任用卢杞等奸臣，又使政局转坏。到晚期时，他再度委任宦官为禁军统帅，对藩镇开始姑息，使藩镇割据势力再度抬头。但他统治时，总体局势较为安定。他对外联合回纥、南诏，打击吐蕃，成功扭转对吐蕃的战略劣势，为“元和中兴”创造了较为有利的外部条件。
德宗之后是其长子李诵继位，即唐顺宗。由于德宗在位时间比较长，达26年，所以顺宗李诵就做了长达25年的太子，这也可以说明，德宗在位时，至少后宫还相对比较安宁，没有多少为了争夺太子之位，各皇子之间打得头破血流之类的情况发生。李诵继位时已经44岁，按说已经很成熟，而且相比其父德宗，李诵更有才华，也有志向，颇有胆略，比如在(783年)的“泾元之变”时，他随皇帝出逃避乱时，执剑殿后，力战拒敌;在40多天的奉天保卫战中，面对朱泚叛军的进逼，李诵常身先禁旅，抗击叛军。将士们在他的督促激励下，无不奋勇杀敌，取得了奉天保卫战的胜利，确保了德宗的安全。
按说顺宗李诵有明君的潜质，史书上对他的评价是：“慈孝宽大，仁而善断。”可惜，他由于心理压抑等原因(当太子时间过长的多有这样的问题)，变得极端忧郁，身体状况很差，于804九月，突然中风，失去了说话功能。而此时其父德宗也到了风烛残年。次年正月，唐德宗驾崩，遗诏传位于太子李诵。李诵于正月二十六日正式即位，即唐顺宗。但到当年八月，在位仅186天的顺宗就被迫禅位于太子李纯，自称太上皇。
数月之后，唐顺宗就去世了。李诵的早逝令人惋惜，但他令人肯定的是，在生前果断传位于长子李纯。因为他身染重病，不能说话，根本不能打理朝政。事实证明，他的提前传位是很英明的做法。这样避免了继承人问题上的麻烦。而且，更重要的是，他选定的接班人太正确了，几乎是唐朝历史上唯一的主动的明智选择。
在唐朝皇帝对于继承人的安排上，大多为人诟病，李世民的上台是必须的，但李渊是无奈的选择，他并非是主动让其次子上位的;而李世民对于继承人的选择也并非英明，差点提前结束大唐;李隆基是自己搞来的位置。而李诵则为大唐选择了又一位明君，即唐宪宗李纯，他创了个盛世，即元和中兴，几乎再度恢复大唐荣耀。
唐朝共20位皇帝，李纯是第11个。大唐之所以还能坚持9代，一个世纪的寿命，跟李纯打造的小盛世分不开的。
李纯出生时，正是其曾祖父唐代宗李豫的晚年。李纯也是经历坎坷的，比如德宗时期发生泾元之变时，他才5岁。童年即目睹了唐朝的灾难。后来奉天之难结束，李纯六七岁的时候，其祖父德宗皇帝把他抱在膝上，问他：“你是谁家的臭小子，怎么会在我的怀里?”李纯俏皮地回答：“我是大唐第三天子!”德宗奇之。因为作为当时皇上的嫡长孙，按照祖、父、子的顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻，但又很契合实际。后来他继位后励精图治，打造了在唐朝(不包括武周时期)仅次于贞观之治和开元盛世的“元和中兴”时代，真的被后人称为唐朝仅次于唐太宗和唐玄宗的第三天子。
李纯的最大功绩是削藩，他通过雷厉风行的举动，把唐朝经过安史之乱弄得七零八落、藩镇各自为政的乱局重新凝聚起来，实现了大唐的再统一。宪宗李纯善于纳谏，很会用人，将“军国枢机，尽归之于宰相”，“能用忠谋，不惑群议”。他先后任用了一批年轻有为、力主削藩、反对宦官干扰军政的宰相，比如大名鼎鼎的李吉甫、黄裳、裴度、武元衡等，另外他重用的文化名人还有声名赫赫的诗人韩愈、白居易、元稹、柳宗元等，著名书法家柳公权等。他重视军事，当时也是名将辈出，比如有李光颜、李愬等。
可惜的是，李纯后期仍重用宦官，最后又被宦官王守澄、陈弘志等谋杀，享年42岁，英年早逝，使“元和中兴”过早地停了下来。因为从他之后，唐朝更加严重地陷入宦官专权，甚至藩镇割据之中。李纯的继承者唐穆宗李恒是其第三子。也就是说，唐朝在连续四代皇帝由嫡长子继位之后，又恢复由非嫡长子继位了。而唐穆宗不但不是嫡长子，也并非明君，他和他的继承者唐敬宗李湛皆是昏君。唐朝稳定了58年之后，再度陷入各种纷扰之中。
事实上，自李纯之后，直到大唐结束，剩余的9个皇帝中，比较有作为的仅唐宣宗李忱一人而已。其他基本都在吃李纯等祖宗留下的老本