铁木真共有四个嫡子，窝阔台仅是嫡三子，为何铁木真会传位窝阔
1225年，成吉思汗铁木真在征讨西夏时受伤病危，留下三条遗嘱，其中一条是传位嫡三子窝阔台。
这是一个令人意外的决定，因为在铁木真四个嫡子当中，嫡长子术赤最强大，嫡四子拖雷最受宠，嫡三子窝阔台最平庸，所以铁木真传位窝阔台就令人费解了。
尤其是，铁木真建立庞大的蒙古帝国，在他临终之前已经出现分裂苗头，他在世时还维持表面的统一，但铁木真的几个叔叔、弟弟和儿子们各有算盘，由于草原帝国的特性，一旦铁木真死去，蒙古帝国的分裂几乎将不可避免。在这种情况下，铁木真更应该挑选一位更强、更有威望的大汗，来维持蒙古帝国的统一，却为何偏偏传位平庸的窝阔台？
铁木真一共有八个儿子，即术赤、察合台、窝阔台、托雷、兀鲁赤、阔列坚、察兀儿（早逝）、术儿彻（早夭），前四个是铁木真正妻孛儿帖所生，是嫡子，后四个是嫔妃所生，是庶出。铁木真临终前，前六个儿子都还健在，但真正能够争夺大汗之位的是前四个嫡子。
孛儿帖与铁木真的感情，可以用刘彻与陈阿娇热恋版的“金屋藏娇”来说明，两人感情一直很好。因此，不论两人感情，还是孛儿帖背后的家族势力支持，铁木真都只会选择孛儿帖的儿子做继承人。
我们都知道，按照草原民族的传统，血统最为纯正的一批继承人中，最强者将是他们的王者。术赤、察合台、窝阔台、托雷四人当中，最强的是嫡长子术赤。术赤比察合台大三岁，年少时就跟随铁木真南征北战，蒙古早期的大将都和他一起并肩作战过，战果累累，在军中威望很高。蒙古帝国建立时，成吉思汗分封诸子，术赤就得到蒙古民众九千户，在铁木真诸子中独一无二。西征后，成吉思汗分封诸子，术赤得花剌子模海（今咸海）、宽田吉思海（今里海）以北的钦察故地为封地。
简而言之，以术赤嫡长子身份与战功而论，铁木真最该传位于他，但术赤却有一个让人质疑的地方，即他的血统问题。
铁木真与孛儿帖结婚时，三姓蔑儿乞惕部的首领脱黑脱阿，为了报复弟弟未婚妻被铁木真之父所抢之仇，突袭了铁木真的营帐。在混战中，铁木真逃走了，但妻子孛儿帖与继母却被俘虏。之后，铁木真救回孛儿帖时，孛儿帖已经有了身孕，并在回来途中生下一子，铁木真突然喜当爹。
因分娩于途，故名“术赤”，意为“不速之客”，也有“客人”的意思。
正因如此，一直有人怀疑术赤的血统，尤其是嫡次子察合台与嫡三子窝阔台，更是拿这一点质疑术赤的继承权。
其实，术赤血缘有没有问题，铁木真最为清楚，但问题在于既然众人质疑术赤，那么即便强行传位术赤，最终结果无疑只会更糟糕——众人不服会加速蒙古帝国的内斗与分裂。
铁木真否决术赤还有一个原因，与嫡次子察合台有关。察合台与术赤矛盾非常激烈，两人为了争夺蒙古诸将的支持而拉帮结派、势同水火。无论是术赤，还是察合台，其中一人做了大汗，另外一位势必不服，必然会爆发内战，蒙古帝国只会分裂得更快。
因此，为了蒙古帝国的延续，铁木真不可能传位术赤与察合台这两位强者。
拖雷是嫡四子，铁木真最喜欢的儿子。按照草原的“幼子守灶”传统，幼子一直跟随父母直到去世，因此拖雷一直在铁木真身边，与三个哥哥感情一般。
铁木真对拖雷非常宠爱，估计内心深处想传位拖雷，临终之前将“怯薛军”交给拖雷，而“怯薛军”相当于是皇帝近卫军，另外还将自己的大量精锐交给拖雷，铁木真直接率领的精锐大约13万人，交给拖雷的超过了10万，因此拖雷得以掌握了80%的蒙古军队。可见，铁木真四个嫡子当中，最偏爱的应该是拖雷。
按照草原传统，一般是传位幼子，但为了蒙古帝国的完整，铁木真却不能传位拖雷：一是拖雷没有年龄优势，铁木真去世（1127年）时他34岁，而当时察合台44岁，窝阔台41岁（术赤于1125年铁木真下遗嘱之后去世），二是拖雷在战功、威望方面，都不如三位哥哥，三更为麻烦的是，如果传位拖雷，那么三个哥哥估计都不会同意，接下来局面可想而知的是内战与分裂。于是，铁木真只能选择嫡三子窝阔台。
铁木真四个嫡子中，窝阔台有一优势，就是与二哥察合台关系比较好，因此察合台不反对窝阔台继位。铁木真去世后，窝阔台对察合台极尊重，汗国的大事，必先遣使咨商，征得他的同意而后行。
按照蒙古传统，蒙古大汗是由各个部落共同推举出来，即库里勒台制（部落议事会制度）。因此，窝阔台不能因其父的遗命继位，必须等待库里勒台的最后决定。期间王位空缺，由拖雷监摄国政。
1129年，蒙古宗王和重要大臣举行大会，推选新大汗，大会争议了40天，宫廷内有人恪守旧制，主张立幼子拖雷，反对成吉思汗的遗命。由于当时术赤已死，察合台又全力支持窝阔台，拖雷势孤力单，只得拥立窝阔台。最终，窝阔台正式成为蒙古帝国新任大汗。
不过，由于铁木真偏爱拖雷，让拖雷家族掌握了80%的精锐，加上术赤与窝阔台不和，为后来托雷家族的夺权埋下了隐患。1241年，窝阔台去世，长子贵由继任汗位，但1248年贵由去世之后，拖雷家族与术赤长子拔都反对窝阔台家族，最终在1251年的忽里台大会上推选拖雷长子蒙哥为蒙古大汗。
窝阔台家族统治时，内部还能维持基本的统一，但汗位转移到了拖雷家族后，皇族内部立即四分五裂，为之后蒙古帝国的彻底分裂，埋下了伏笔。值得深思的是，如果拖雷家族不夺权，蒙古帝国会不会延续更久一些？
参考资料：《元史》等