武则天上位后，这位大臣却谋反罪被处死
当李治去世时，所有人都知道这位还存活的“天后”是个狠角色，很有可能会把儿子当傀儡，当又一个吕雉那样的权后。而作为最了解她的丈夫，李治也为儿子留下了后手，那就是顾命大臣裴炎。况且，女性当皇帝历史上还没有先例，人们根本想象不到，一个和娘家关系恶劣的皇后，能有多大作为。
李显在所有皇帝中，都能算得上能力最差的几个之一。这不单单只他被皇后和女儿控制，更重要的是他有掌权的野心，却没有夺权的手段。他刚继位时，朝中全是元老和母后的人，他想要提拔以外戚为代表的一批亲信，这本无可厚非。然而，他不仅想要把乳母的儿子提拔为五品大员，更是提出了一个荒唐的想法。
他的岳父，当时不过才是个七品的地方官，也没什么政绩可言，而李显则想要一步登天，直接将他提拔为三品的侍中，执掌相当于宰相的权柄。这让朝野震动的同时，也激起了同样为宰相的裴炎的不满。而当他找到皇帝提出抗议时，李显竟然说，自己连天下都可以让给他，何况是一个宰相的位置呢?
这种严重触犯政治底线的话，即便是皇帝也绝不是一件小错。裴炎立刻察觉到李显不单是没有政治智慧，更加不是后面虎视眈眈的武则天的对手。于是，本着“负责”的态度，他将这种禁中秘语通报给了武则天。要知道，武则天在李治时代，还能以“天后”的身份共掌朝廷，现在太后的身份虽然更高贵，反倒是丢了合理性。
欣喜之下的武则天立即出手，在以裴炎为首的大臣们的配合下，将刚坐上皇帝宝座55天的李显废黜，并贬谪去了偏远之地，他的弟弟顺利接过皇位。但大臣们突然发现，武则天在扶上另一个儿子之后，并没有收手回宫的意思，反倒是借机开始扶植自己的势力，尤其是和武家的亲戚们和好，借他们来打压前朝老臣，新皇帝俨然成了比李显还要更像傀儡的样子。
虽说因为裴炎在废黜一事中有功，他得到了爵位的报偿，可他心中却充满了警惕。他确实是武则天能上位，出力最多的大臣，但他绝不想要面临一个武家王朝。当武承嗣提出要将武家的先祖们供奉在宗庙中，还要追封他们为王时，任何人都能看出这是出于武则天本人的授意。当时忠于李家的大臣们还有不少，于是以裴炎为首的大臣开始阻挠。
裴炎本身就是武则天培养起来的人，在前太子李贤“谋反”事件中，他就是武则天的打手，又在废皇帝的事件中出力甚多，但他也忍不住了。裴炎先是劝太后不要过于重用亲戚，然后又以吕雉的做法来警示她。武则天很不高兴，坚称吕后封的是活人，自己想做的不过是追封死人，但这也没能得到裴炎的认可。于是，两人关系开始恶化。
李治为儿子留下的势力，除了大臣外，还有宗室和军方两部分，而武则天必须将他们全部搬开。她先是借武承嗣之手，想要处死各位宗室王爷，在所有宰相都不敢说话表态时，只有裴炎力劝不可。裴炎甚至一度想要趁武则天出游时，突然发起兵变将其挟制，逼她还政于皇帝李旦，可运气不好，武则天没出宫，计划流产了。
军方有些复杂，又可分为两部分。唐朝喜欢用宗室当将领不是秘密，而军中原本的功臣将领也不在少数，前者以太宗的儿子，越王李贞为代表，后者则掌握在元老李绩(徐世绩)手中。李绩去世后，他的孙子徐敬业接过了他的爵位，同样是手握兵权的大将。
徐敬业突然在扬州树起反武大旗，集结了10万大军，声势相当可畏。唐朝的宰相是能够执掌军事的，所以武则天招来裴炎，让他出谋划策。裴炎不仅不为武则天着想，还想借着叛军的声势，威逼武则天回宫。他表示，叛军的想法，正是想要您归还朝政。只要皇帝能亲政，叛军造反的借口就没了，天下就能太平。
武则天当然不能接受。她一方面找来别的将领准备出征，另一方面又让亲信的御史，弹劾裴炎“心怀二心”，想要谋反。于是，裴炎很快被打入天牢，一月不到就被处死抄家，为他辩护的同僚也全部被流放。当酷吏们踏进裴家大门时，却发现他相当清廉，财富积蓄几乎没有。