金太祖完颜阿骨打——白山黑水间的女真英雄
辽咸雍四年（1068年）七月一日，金朝的建立者完颜阿骨打出生。谈到完颜阿骨打，要从其祖先说起。
完颜阿骨打的祖先是靺鞨氏，其本号为勿吉。北魏皇族改姓元氏时，勿吉有粟末、伯咄、安车骨、拂涅、号室、黑水、白山七部。隋朝时，这七部被统称为靺鞨。唐初，仅有黑水靺鞨和栗末靺鞨，其他五部销声匿迹。粟末靺鞨刚开始依附高丽国，姓粟。唐将李绩攻破高丽后，粟末靺鞨退保东牟山，后在渤海称王，相传十余世，拥有五京、十五府和六十二州。黑水靺鞨在肃慎地居住，东临大海、南接高丽，也依附高丽，曾以十五万兵力援助高丽抵御唐太宗。唐玄宗开元年间，黑水靺鞨入唐朝觐见。唐玄宗在其地设置黑水府，以其部长为都督、刺史，并设置长史进行监督。唐玄宗还赐都督姓李氏，名献诚，充任黑水经略使。其后，随着渤海粟末靺鞨的强盛，黑水靺鞨遂转而依附渤海，不再向唐朝进贡。五代时，契丹尽取渤海之地，粟末靺鞨遂附属于契丹。在渤海之南者被列入契丹籍，被称为“熟女真”；在渤海之北者没有被列入契丹籍，被称为“生女真”。生女真所处的地域与混同江、长白山相互交杂，由于混同江又被称为黑龙江，从而有了“白山黑水”的称呼。
后来，粟末靺鞨中一位名叫函普的长者带着部落中的一部分人迁移到契丹完颜部居住，后又与完颜部人通婚，成为了完颜部人。函普作了完颜部首领后，完颜部更加强大。函普共有乌鲁、跋海、绥可、石鲁、乌古乃五个儿子。其中，乌古乃是完颜阿骨打的祖父。当时，契丹已经改国号为辽，乌古乃做了辽国节度使。按照生女儿的习俗，儿子年长后要与父母分居。乌古乃有九个儿子，其元配唐括氏先后生了劾者、劾里钵、劾孙、颇剌淑、盈歌五个儿子。到了分居的时候，乌古乃说：“劾者柔和，可治家务。劾里钵有器量智识，何事不成。劾孙亦柔善人耳。”于是命劾者与劾里钵同居，劾孙与颇剌淑同居。辽咸雍十年（1074年），劾里钵袭节度使之位。此时的完颜阿骨打已经7岁。
完颜阿骨打是劾里钵的第二子，据说在其出生前，五色云气屡次出现在辽国东方，有二千斛煖仓那么大，辽道宗司天孔致和私下对人说：“其下当生异人，建非常之事。天以象告，非人力所能为也。”幼时的阿骨打比同龄小孩的力气要大出许多，并且举止端重，得到劾里钵的宠爱。10岁的时候，阿骨打开始喜欢弓矢，并且很快成为高手。一天，辽使劾里钵在府中闲坐，见他手持弓矢，便让他射鸟，结果三发全中。辽使顿时精神矍然，大呼道：“奇男子也！”又一天，劾里钵带阿骨打外出赴宴。劾里钵在外散步时，看见南方有一个高高的土山，顿时兴致大起，令众人比试箭术，看谁能射到土山那里。结果，众人都不能射那么远，唯有阿骨打不同，竟超出土山三百二十步。随着年龄的增长，阿骨打逐渐成为了一名战场骁将，更加受到劾里钵的器重。
劾里钵死后，颇剌淑袭位。临死前，劾里钵摸着阿骨打对颇剌淑说：“乌雅束（阿骨打兄长）柔善，惟此子足了契丹事。”颇剌淑也非常器重阿骨打，常令他跟随左右。阿骨打远出而归，颇剌淑一定会亲自出门迎接。
颇剌淑死后，乌雅束于辽乾统三年（1103年）奉辽国之命袭节度使。乌雅束袭位后的第七年，部落欠收，盗贼四起。欢都等将首领欲加大惩处力度，将为盗者全部杀死。太祖说：“以财杀人，不可！财者，人所致也。”遂以征税三倍来抑制为盗者。民间多有欠租，即使卖妻子也不能偿还。阿骨打又为他们出头，下令道：“今贫者不能自活，卖妻子以偿债。骨肉之爱，人心所同。自今三年勿征，过三年徐图之。”众人皆听从其令，闻者皆感激涕零。同年十月，乌雅束梦见自己在驱赶野狼，屡射不中，而阿骨打却能射中。第二天，乌雅束以此梦问于僚佐，僚佐都回答说：“吉。兄不能得而弟得之之兆也。”同月，乌雅束去世，阿骨打袭其位。
由于没有向辽国报丧，辽国派使者前来问罪。太祖反问辽使：“有丧不能吊，而乃以为罪乎？”不久，辽使复来，在乌雅束的殡仪所看中了送葬的马匹，想将其据为己有。阿骨打恼怒，要杀辽使，后来被劝止。此后，阿骨打不再听从辽命。
起初，与完颜部作对的裴石烈部人阿疏逃奔辽朝。阿骨打以此为由，数次派人前往辽朝索要。派出去的人回来都说辽主如何骄肆废弛，阿骨打闻后，立即召官僚耆旧商议伐辽之事，下令防备冲要，修建城堡，修缮戎器等。辽统军司听到完颜部备军的消息后，派遣使者来询问，阿骨打回答道：“设险自守，又何问哉！”辽国再派使者前来诘问，阿骨打又答道：“我小国也，事大国不敢废礼。大国德泽不施，而逋逃是主，以此字小，能无望乎？若以阿疏与我，请事朝贡。苟不获已，岂能束手受制也。”此后，辽国也开始防备起来。
与辽对抗建立金朝
阿骨打派人侦察到辽国火速集兵的消息后，决定先发制人。辽天庆四年（1114年）九月，阿骨打进军江州。数日后，阿骨打汇合了二千五百人。举兵前，他申告天地：“世事辽国，恪修职贡，定乌春、窝谋罕之乱，破萧海里之众，有功不省，而侵侮是加。罪人阿疏，屡请不遣。今将问罪于辽，天地其鉴佑之。”十月，阿骨打攻克江州。初战告捷，士气大增。
十一月，辽都统萧糺里、副都统挞不野率领步骑十万在鸭子河北列兵，阿骨打亲自率领部众迎敌。还未抵达鸭子河天就黑了，阿骨打令部众就地休息。正要入睡时，阿骨打感到有人在他的头上拍了三下，惊醒后说了一句“神明警我也”，接着令部众鸣鼓举火出发。黎明时，阿骨打抵达鸭子河，正遇到辽兵破坏冰道。阿骨打立即令人将辽兵击走，使得大军能够登岸。当时，阿骨打拥有三千七百甲士，而抵达鸭子河的只有三分之一，根本难以与辽军抗衡。然而，双方正要交锋时，忽然刮起了大风，尘埃蔽天。阿骨打率领部众乘风势猛击辽兵，打得辽兵溃散，获得了大量俘虏和车马。
辽天庆五年（1115年）正月，阿骨打即皇帝位。他向群臣说道：“辽以宾铁为号，取其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏。金之色白，完颜部色尚白。”于是定国号为“大金”，建元收国。
建国后，金太祖穿上战袍继续征战。辽主派遣都统耶律讹里朵、左副统萧乙薛、右副统耶律张奴、都监萧谢佛留率领骑兵二十万、步卒七万戍守边疆。面对如此庞大的军队，太祖镇定自若，毫无忧色。在金太祖的指挥下，辽步卒全军覆没。金太祖将缴获的数千耕具分发给诸军，以便屯田自给。
开国元年（1115年）八月，太祖亲征黄龙府（今吉林农安）。抵达混同江时，金兵无舟渡河。太祖派一人在前面带路，并令此人沿着他马鞭所指的方向前进。诸军紧随，水深竟然直达马腹。天眷二年（1140年），金熙宗把黄龙府改名为济州，将金军改称利涉，就是因为这个缘故。
九月，金兵攻克黄龙府。辽主惊慌，于十一月自率大军七十万抵达驼门。辽附马萧特末、林牙萧查剌等率领骑兵五万、步兵四十万抵达斡邻泺。太祖与诸将商议策略，诸将都认为辽兵号称七十万，而金兵远道而来、人马疲乏，应该避开辽军锋芒，就地筑起深沟高垒来以静制动，得到了太祖的同意。数日后，辽国出现内乱，辽主西还。诸将说：“今辽主既还，可乘怠追击之。”太祖说：“敌来不迎战，去而追之，欲以此为勇邪？”诸将都感到惭愧。太祖见状又说道：“诚欲追敌，约赍（带着恨意）以往，无事煖馈（不需要携带军粮）。若破敌，何求不得。”众将士顿时精神抖擞，而此时金兵只有二万。太祖告诫诸将：“彼众我寡，兵不可分。视其中军最坚，辽主必在焉。败其中军，可以得志。”结果，金兵以少胜多，大破辽军，获得了大量的舆辇帟幄、兵械军资、宝物马牛等。
太祖不仅善于征伐，而且善于安抚。收国二年（1116年）正月，太祖下诏：“自破辽兵，四方来降者众，宜加优恤。自今契丹、奚、汉、渤海、系辽籍女真、室韦、达鲁古、兀惹、铁骊诸部官民，己降或为军所俘获，逃遁而还者，勿以为罪。其酋长仍官之，且使从宜居处。”如此以来，依附金朝者更多。
辽国见金兵难以抵挡，遂假意向金国求和。太祖并不吃这一套，并于四月再次御驾亲征辽国。金兵势如破竹，直逼辽国京师上京。随后，太祖向当地官民下诏说：“辽主失道，上下同怨。朕兴兵以来，所过城邑负固不服者即攻拔之，降者抚恤之，汝等必闻之矣。今尔国和好之事，反覆见欺，朕不欲天下生灵久罹涂炭，遂决策进讨。比遣宗雄等相继招谕，尚不听从。今若攻之，则城破矣！重以吊伐之义，不欲残民，故开示明诏，谕以祸福，其审图之。”随后，太祖本想继续前进，群臣劝道：“地远时暑，军马罢乏，若深入敌境，粮馈乏绝，恐有后艰。”太祖这才止步。
随后，太祖先后攻克了上京（今吉林宁安县东南）、中京（今河北省平泉县东北）和西京（今山西大同）。天辅六年（1122年）六月，太祖与宋朝合兵攻打辽国，于同年十二月平定燕京（今北京）。虽然太祖在有生之年没能彻底消灭辽朝，但却使得辽朝再无还击之力，完成了其父劾里钵的遗愿。
天辅七年（1123年）八月，56岁的太祖病逝。