刘备最初没有地盘，他的经济来源是什么？
古代军队建设最离不开的就是经济基础，通常来讲税收是军费的主要来源，在个别时候募捐也是筹集军费的途径之一。东汉末年出现过许多地方性集团，而像刘备这样在初期没有固定地盘的游走集团，他的军费是从何而来的呢?
首先，豪族和富商的资助是刘备初期的主要经济来源之一。刘备虽然是中山靖王之后，但家室早已没落，据说还卖过草鞋。关于刘备的第一桶金，《三国志》这样记载：“中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。”
生逢乱世，有些商人也希望得到当地军队的支持，对一些比较有前途的势力进行“投资”很有必要，而刘备无疑是一支潜力股。“皇叔”的身份和“身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。少语言，善下人，喜怒不形於色。好交结豪侠，年少争附之。”的特点足以使刘备脱颖而出。刘备的三弟张飞也是大户人家出身，变卖家产资助刘备也是看中了刘备的“威而有恩，勇而有义，宽宏而有大略”。
除此之外刘备手下还有个安汉将军叫糜竺，这个安汉将军当然是入主益州后封的，地位甚至在诸葛亮之上。糜竺原来是徐州的富商，家里相当有钱，而且是经过世代的积累，资产上亿，拥有僮仆、食客近万人。就是这样的一个人，在刘备落难的时候决定鼎力支持刘备，不仅将亲妹妹嫁给刘备，还将家中的两千名下人直接送进了刘备的军队。
其次，富商的资助到底不是长久之计，刘备后来寄人篱下也有了较为稳定的经济来源。刘备先后依附过公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表，可以说此时刘备不需要为军费来源劳心费神，因为根本不用自己养军队，也没有哪支军队属于自己。
此时刘备并没有自己独立的“集团”很大程度上就是因为没有固定的经济来源，无法建立和经营自己的军队，直到诸葛亮“隆中对”后才决定先挑个“软柿子”捏，有了自己的地盘才是最关键的，中原可以徐徐图之。
最后，通过战争取得的战利品也是补充军费的来源之一，听起来有点像强盗，刘备集团赤壁之战前也没有大量攻城略地，但这确实是军费的来源之一。以战养战是一种非常初级的财政策略，实施起来没有门槛，短期收益可观，很多没有稳定经济来源，但又有实力的军事集团都会考虑这条路。
综上所诉，到处游走的集团确实没有稳定的经济来源，所以刘备才会借荆州，夺益州，就是为了有一个安身立命之地，能有稳定的财政收入。一个物产充足的根据地对于政权的发展太重要了，在分析蜀汉灭亡的原因时，益州的地理位置和经济实力都是不可忽视的因素。刘备是幸运的，许多所谓“游走的集团”连自己的地盘都没找到就消失了。