印和意的旧账：6000印度兵为意解放战死
意大利拒绝送还2名涉嫌杀害印度渔民的军人，引发印意两国间的一场外交风波。印度舆论对意大利颇为不满，有媒体翻出旧账，称二战期间，近6000名印度士兵为了意大利人民的解放事业而战死，但没有意大利人为印度而战的记录。还有媒体评论说，历史上意大利人似乎一直无法与印度人“亲密无间”，墨索里尼创建的“自由印度营”遭意军歧视就是明证。
第二次世界大战爆发后，轴心国的德意日都试图以支持印度从英国统治下独立，来削弱盟军的力量，并因此扶持了一批反对英国的印度民族主义者。著名的印度民族解放运动领导人钱德拉·鲍斯信奉“敌人的敌人是朋友”，为争取印度独立，他先后投靠德日法西斯。德国帮他成立了“自由印度流亡政府”，并组建了一支争取印度独立的军队。而在墨索里尼的意大利，也扶植了一个类似的人物穆罕默德·伊克巴尔·舍代。
舍代是“自由印度运动”在欧洲特别是意大利的领导人，一生大部分时间都是在流亡中度过。1938年，舍代在瑞士结识了意大利独裁者墨索里尼的弟弟。1941年，墨索里尼的弟弟陪同舍代来到罗马。随后在墨索里尼的支持下，舍代迎来其反英活动的高潮，组建“自由印度临时政府”，进行广播宣传等。此外，根据意大利和德国之间的协定，所有印度战俘归德国支配，但在舍代努力下，墨索里尼最终同意组建一支由印度人组成的部队归舍代指挥，成员主要是意大利军队在北非战场上抓的印度战俘以及出生在印度和伊朗的意大利人。在意大利伞兵学校训练的印度士兵
1942年3月，15名印度志愿者被安置到罗马附近的一座别墅，组建了“印度中心”，这是一支部队的雏形。4月，舍代正式担任“印度中心”总指挥。接着，他前往意大利和利比亚的战俘营游说，呼吁印籍战俘抓住当前这个报效国家的千载难逢的机会。据说舍代甚至成功说服北非战场上一些英军中的印度士兵向意军投降。1942年7月15日，“印度中心”扩充到44人。当年8月，“印度中心”更名为“自由印度营”。
1942年9月，随着另外200名“志愿者”的抵达，“自由印度营”已经拥有300多人的兵力。不过令舍代失望的是，墨索里尼似乎并不打算大力扩充“自由印度营”。要知道，希特勒在二战中招募了三个军团的印度部队，而日本组建的“印度国民军”也有4万之众。
根据墨索里尼的计划，“自由印度营”的任务主要是通过潜艇渗透和飞机伞降的方式投送到盟军前线后方，执行情报搜集和破袭任务。因此，“自由印度营”的一个伞兵排还被送到塔奎尼亚的伞兵学校学习。此外还有一个机枪连和一个步枪连，另外还有一个排是由出生于印度或者伊朗的意大利人组成。
这支部队的教官主要是意大利人。尽管意大利军队在战场上屡屡成为笑柄，教官们却从心底里瞧不起印度人，认为他们素质差、懒惰、毫无作战热情，业余时间热衷于在当地百姓中交朋友。意大利人的傲慢态度也使印度人感到不满，开始消极怠工。
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