民间传说在一个天象有变的夜晚,李淳风天人感应开始推算未来的发展。由于李淳风推算的上了瘾,竟无法自己停止预测,于是推算到唐以后华夏2000多年。同伴袁天罡害怕天谴,于是推他的背把他惊醒,对他说道:“天机不可泄,还是回去休息吧!”这本书一共有六十幅图画,用地支计数和周易卦象来命名。每幅图像之下均有谶语,并附有“颂曰”诗四句。因为袁天罡推背而结束,所以多称《推背图》。其中,有几个预言最为著名。
书中有一卦“头有发,衣怕白;太平时,王杀王”。这两句其实在讲太平天国运动。因为太平军的人为了表示自己一定要推翻清朝的决心,全都留起了头发,是为了区别于清朝的金钱鼠尾辫子。而这“衣怕白”,是因为太平军的士兵主要是广西人,起义前多是烧炭工人,大概是出于对职业的忌讳而不穿白衣。后一句自然就是讲太平天国内讧,诸个诸侯王互相征伐。
还有一首命诗:“海疆万里尽云烟,上迄云霄下及泉。金母木公工幼异,干戈未接祸连天”。这句批言就是再说一场空前的世界大战。向上波及天空,向下累及深海,所用的武器也威力巨大,金圣叹批注说此战不仅仅祸害中国。这也是一个十分著名的预言。不仅于此,甚至于“五星出东方利中国”的汉代织锦的出世也写在书中!也许这本书真的是未来的笔记也说不定啊。