明、清两场窥探国力的战役，一场让番邦称臣，一场让乾隆丢尽颜面
答：要回到这个问题，我们今天可以从晚明盛清两场具有国际性战争的历史史料中窥探一二，之所以将这两场战争摆出来作为明朝和清朝中晚期国家综合实力的对比，是因为这两个朝代面对的都是同一个对手-----缅甸！
历史上将这两场战役称之为“明缅战役”和“清缅战役”，那么让我们透过这两场大国征讨番邦蛮夷的表现来比较下，到底谁才是华夏雄狮。
明缅战役
明太祖洪武十四年（公元1381年），大明统帅沐英率军平定盘踞在云南的蒙元残党，后沐英被封为黔国公世受皇恩永镇云南。而在明军平定云南后不久，盘踞在云南南部的麓川国迫于明朝强大的军事实力主动与明朝交好，此后双方维持了近百年的安宁。此后麓川国势衰微，明朝趁机在西南麓川故地设置了孟养宣慰司、木邦宣慰司、缅甸宣慰司、八百宣慰司、车里宣慰司、老挝宣慰司六个宣慰司。明朝疆域极南时期，几乎囊括整个中南半岛，缅甸、老挝和泰国大部领土都属于六个宣慰司领域之内，明朝疆土向南一直延伸到安达曼海。
此后麓川国被新兴的缅族东吁王国所灭，东吁王朝趁机大肆侵占大明六镇宣慰司，并向大明边境云南发起了攻击。面对缅甸东吁王朝咄咄逼人的态势和六镇宣慰司的泣血文书，万历十一年（1583年），明廷以刘蜓和邓子龙为帅征讨东吁蛮邦。在六镇各司的全力配合下，明朝大军一路势如破竹，打得缅甸东吁蛮邦溃不成军，明军顺利收复了木邦（今缅甸掸邦）、孟养（今缅甸克钦邦）、蛮莫（克钦邦）等广大地区。
在名将刘蜓准备一展拳脚彻底荡平东吁蛮邦时，明朝中央政府竟然将刘蜓调离云南，万历皇帝没有趁机一鼓作气歼灭东吁王朝的最高首领莽应里，而使得缅甸得以休养生息继续侵扰明朝，刘蜓临行前感慨道：“疆宇虽已廓清，莽酋酋然肆大，若不亟加剿灭，终为祸根蔓延”，此后六镇宣慰司的形势发展果然如刘蜓所预料的那样。
缓过神来的东吁王朝再次卷土重来，继续北侵明朝六镇宣慰司，明廷只得派遣邓子龙为帅与东吁力战，最终在邓子龙的猛虎下山地攻势下，东吁王朝溃不成军，明缅战役至此结束。
清缅战役
东吁王朝在被明军吊打致残后，孟族首领雍籍牙率领部众趁势崛起，灭亡了东吁王朝建立了贡榜王朝。此后乾隆年间贡榜王朝进入鼎盛时期，此时的贡榜王朝正在与自己的邻居死敌暹罗死磕，并攻入暹罗王都灭亡了这个死敌。
但贡榜王朝并没有休养生息而是在拿下暹罗后不久于乾隆二十七年（公元1762年）率军攻占西双版纳，同时公开宣称西双版纳是贡榜王朝的领土。
乾隆皇帝气急败坏，认为撮尔小国竟敢骑在我天朝上国头上作威作福，于是下令以明瑞为率南征贡榜王朝，战争伊始，在清朝舆论海浪式的袭击下，原先投靠贡榜王朝的木邦等各土司纷纷宣布拨乱反正投靠清朝，清军也一路收复了贡榜王朝北部不少土司故地。
然而清军开局战争表现后不久就被缅甸贡榜王朝打的流花流水，正当乾隆皇帝考虑是否要将战争继续下去时，他突然读到了《明史·云南土司传》，在这本书中记载着中南半岛地区在明朝时就已经是中华故土了，乾隆皇帝热血沸腾，心中盘算道：“既然缅甸明朝时就已经是华夏故土了，我大清焉有不降服之理？”。
于是清军先后在统帅明瑞、傅恒的四次伐缅的攻势下对缅甸贡榜王朝发起了了暴风骤雨式地袭击，但由于清军统帅过于轻敌，且军事能力严重不足，清军伐缅陷入了战争的泥潭，满清军队死伤过半，始终没有完成乾隆皇帝“穷力追擒，捣其巢穴”的战略目标。
由于清军对缅甸贡榜王朝的死缠烂打，贡榜王朝不得不将进攻暹罗国的军力全部抽调出来应付中国军队的进攻，正是由于清军的强势介入，暹罗才得以复国，而此后大清和缅甸双方军队在战场上打难解难分，彼此都陷入了厌战的焦灼状态。
缅兵统帅诺尔塔不得不打起白旗与清军统帅相互签订了停战协议，这份停战协议的签订是在双方最高领导不知情的情况下签署的，只是后来两国领导人见战事陷入了稀泥不得不默认了这份停战协议。
清缅战役最终以贡榜王朝称臣纳贡而宣告结束。
对比明缅战役和清缅战役，不难发现在面对相同对手的情况下，所谓“康乾盛世”的满清竟然最终以惨败的“拖油瓶”方式而迫使缅甸对其臣服，以至于乾隆晚年感叹道：“五十载八桩战事，唯征缅惨败”。而反观明缅战役，明朝以强势的铁血手腕将对手打的跪地求饶的方式进一步巩固了明朝的宗藩地位，更奠定了中华民族的铮铮铁骨。