历史上薄太后的一生
薄太后纳入后宫
薄姬的父亲薄氏是吴郡人，在秦朝之时与从前魏国的宗室之女魏媪私通，生下薄姬，薄姬的父亲死在山阴，因而就埋葬在那里。
时值秦朝末年，各地纷纷起兵反秦，魏豹自立为魏王，魏媪就将自己的女儿薄姬送进魏王宫中。魏媪到许负那里看相，卜算女儿薄姬的命运，许负说薄姬将生下天子。
当时西楚霸王项羽正与汉高祖刘邦在荥阳相抗衡，天下大势尚未分明。魏豹开始时跟随汉高祖一起攻打项羽，当听到许负的话后，心中独自高兴，因而背叛汉高祖，持中立的态度，接着与项羽联合讲和。汉高祖派曹参等人攻打并俘虏了魏豹，把魏国改置为郡，将薄姬送进宫中织布的工房。魏豹已死，汉高祖刘邦有一次到织布工房中，看见薄姬很有姿色，诏令纳入后宫。
薄太后得到临幸
薄姬入宫一年多，也没有得到汉高祖的御幸。当初薄姬年少时，与管夫人、赵子儿相亲爱，约定说：“先显贵的人不要忘记同伴好友。”后来管夫人、赵子儿先受到刘邦的宠幸。
汉高祖四年（公元前203年），汉高祖坐在河南宫内成皋台（一作成皋灵台）上，管夫人和赵子儿两位美人相伴，她们在一起谈笑当年与薄姬的相约。汉高祖听到后，问她们笑什么，两人将实情全部告诉了汉高祖。汉高祖内心感到伤感，怜悯薄姬，当天就把薄姬召来并与她同房。薄姬说：“昨夜我梦见有苍龙盘踞在我肚子上。”汉高祖说：“这是显贵的吉兆，我为你促成这件好事。”这一次同房，薄姬就有了身孕，于汉高祖五年（前202年），生下儿子刘恒。汉高祖十一年（前196年），刘恒年八岁被立为代王。自此薄姬生下儿子刘恒以后，就很少有机会再见到汉高祖。
随子入代
汉高祖十二年（前195年），汉高祖去世，那些受到汉高祖御幸的爱姬如戚夫人等，吕后都恼恨她们，都被幽禁起来，不能出宫。而薄姬因为极少被汉高祖见爱的缘故，得以出宫，跟随儿子刘恒前往封地代地，作代王的太后。薄姬的弟弟薄昭也跟随到代地。
尊为太后
刘恒被封代王的第十七年，即公元前180年，吕后去世。大臣们商议拥立继位皇帝，恨外戚吕氏势力强盛，都称赞刘恒仁慈善良，所以迎回代王刘恒，立为皇帝，是为汉文帝。薄姬由王太后改称为皇太后，她弟弟薄昭被封为轵侯。
同年三月，大臣们请求封立皇后，薄姬说诸侯王都是同母所生，就立太子刘启的母亲窦漪房为皇后。于是汉文帝立窦漪房为皇后，即后来的窦太后。
薄太后的汤沐邑在陕西富平县。
薄太后福荫家族
薄姬的母亲魏媪很早去世，葬在栎阳北部。于是朝廷便追尊薄姬的父亲为灵文侯，在会稽郡划出三百户土地设置园邑，长丞以下官吏奉守坟墓，灵庙供奉食享祭祀都按侯位规格礼制行事。又在栎阳北部也设置灵文侯夫人园，一切礼法比照灵文侯园。薄姬认为她的母亲是魏王的后代，自己早年失去了父母，那些奉养照顾薄姬出力最多的魏姓人，下诏令免除他们的赋税徭役，又根据亲疏各自给予赏赐。薄家封为侯爵的计有一人。
薄太后义救周勃
曾经削平诸吕、挽救刘汉王朝的周勃被诬告谋反。薄太后知道后，认为周勃没有谋反的事。文帝临朝时，薄太后抓起头巾向文帝掷去，说：“绛侯身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领数十万大军，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”汉文帝于是向薄太后谢罪说：“狱吏刚才查清楚了，马上放他出狱。”于是派使臣手持符节释放绛侯，恢复他的爵位和封邑。
薄太后去世追尊
汉文帝后元七年（前157年），汉文帝去世，薄姬的孙子、汉文帝之子汉景帝刘启即位，尊薄姬为太皇太后。两年后的汉景帝前元二年（前155年），薄姬去世，葬于南陵。按汉朝礼制，薄姬因是姬妾，无法追尊为皇后，遂称文帝太后，史书上多称薄姬或薄太后。因吕后与汉高祖合葬在长陵，所以薄姬特地独自起一陵墓，靠近汉文帝的霸陵。
东汉建武中元元年（公元56年），东汉光武帝刘秀追尊薄太后为高皇后。但在《汉书》中，仍称薄太后为薄姬，而不称高皇后，是因为薄太后是妾姬，吕后既是正妻又是高祖伉俪，不能因为子孙废黜加尊而改变原本持有的地位。
《史记·卷四十九·外戚世家第十九》《汉书·卷九十七上·外戚传第六十七上》有记载。