李忱收复河西内乱不断
除了内政处理的不错之外，唐宣宗在位期间，还成功地收复了河西。安史之乱爆发之后，唐朝政府将用来防御吐蕃的军队调回了内地参与平叛战争，一时间西面边境空虚，吐蕃乘机占领了唐朝西部的领土。
唐朝耗费了巨大的人力物力将安史之乱平定之后，消耗过大，元气大伤，与吐蕃的战争开始处于不利地位。在此后的短短数十年间，唐朝先后失去了对西域、河西、陇右（即河、湟地区）等地区的控制。虽然一直以来，唐朝的诸位帝王想要收回这些地区，但是却有心无力。在此期间吐蕃不断壮大自己的实力，让唐朝有所忌惮。
公元842年，吐蕃赞普达摩不幸遇害，王室的内部发生了内讧，斗争波及到周边的很多地区。吐蕃鄯州（今青海乐都县）节度使尚婢婢与洛门川（今甘肃陇东东南）讨击使论恐热拥有重兵，开始互相攻打。吐蕃内讧大大削弱了自身的力量，也给唐朝收复失地创造了有利的机会。
早年在武宗时期，宰相李德裕就已经计划着收复河湟的行动，可是没有具体的措施，一直到宣宗即位之后，继续推行武宗收复河湟的政策。
公元849年2月，吐蕃的原（今宁夏固原）、安乐（今宁夏中卫县）、秦（今甘肃秦安）三州及石门等地的人们不堪忍受战乱之苦，纷纷归唐。宣宗命太仆卿陆耽为宣谕使，并且下诏书让凤翔（今陕西凤翔）、邻宁(今陕西邠县）等地的节度使出兵进行接应，等到六七月份时便成功收复了三州、七关。
公元851年1月，沙州大族张义潮也借着吐蕃内乱之际在沙州发起战争。10月，张义潮已经初步平定了兰州、廓州、瓜州、甘州、伊州、鄯州、肃州、西州等十州。之后，张义潮派他的哥哥张义泽奔赴长安，向唐宣宗呈上了十一州图籍。11月，宣宗又将“归义军”安置在沙州，并且让张义潮担归义军节度使。多年之后，沙州终于归到了大唐的版图中。
虽然河西地区已经成功收复，但是在朝中，农民暴动与藩镇军乱依然此起彼伏，频频发生。公元849年4月，幽州（今属北京）卢龙节度使张仲武不幸去世，其儿子张直方成为军队的领导者。朝廷封张直方担任卢龙留后，很快就晋升为节度使，不久，张直方又面临被逐，将士们又选举张允伸为留后，朝廷应军中的要求，册封张允伸为节度使。
这一年5月，徐州（今属江苏）的军营中发动叛乱，节度使李廓不幸被放逐。社会的动荡不安最终引发了农民暴动。公元853年，华州（今属陕西）发生了农民暴动，公元855年，浙东军中发生了兵变，观察使不幸被罢免、放逐。
虽然全国各地的农民暴动大多数都被宣宗平定了，但实际上大中朝的政治统治并不安定。特别是在公元858年，在这一年的时间里南方到处发生军乱，可见，全国的局势非常混乱。这时的大唐王朝在“大中之治”的华丽外表的掩盖下已经慢慢腐化，随时都有可能崩塌。
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