土木之变是怎么回事
蒙古人的世界帝国梦醒来之后，妥懽帖睦尔逃回草原。尾追而来的明军迅速征服了近边的蒙古人，先后在辽东、山西、漠南、嘉峪关外和哈密设置了蒙古卫所。明洪武二十年（1387），明军在呼伦贝尔将元顺帝之孙脱古思帖木儿彻底击败，名义上的北元从此消失。
二十年后，混乱的蒙古草原形成了两大势力，东部蒙古称“鞑靼”，西部蒙古称“瓦剌”（即卫拉特）。在磕磕碰碰中，瓦剌部异军突起，瓦剌太师也先（大汗脱脱不花只是傀儡）统一了蒙古。
这位瓦剌领军人物一旦感觉自己有了向明朝叫板的资本，立刻提出娶一位大明公主为妻。明朝尽管军力日下，但并没有将蒙古放在眼里，和亲的要求被轻蔑地驳回。
明英宗朱祁镇正统十四年（1449），也先以没娶到明朝公主为由，挥刀出鞘，兵分四路越过长城，明蒙之战全面爆发。
消息传到北京，皇帝立即召集大臣商量对策。由于事发突然，大臣们都心中没底，只有太监王振表现得十分兴奋，不仅自告奋勇领兵迎敌，而且怂恿英宗御驾亲征。
王振，河北蔚州（今河北蔚县）人。也许对未能致仕心有不甘，也许是一次犯罪后走投无路，饱读史书的他做了一个令人震惊的举动：自愿阉割，进入宫廷。
这个肚子里有点墨水的阉人一进入宫廷，便被明宣宗朱瞻基派去侍奉太子朱祁镇读书。后来，朱祁镇由太子熬成了皇帝，王振也当上了太监的最高长官司礼监。后来，他已经和皇帝无话不谈、你我不分，直接代理皇帝行使批红的权力，权倾朝野。可他还不满足，他要光宗耀祖，永垂青史。要实现这一梦想，他只缺军功了。要立军功，必须当将军。
请记住，人类是唯一不需要缰绳就可以被牵着走的动物，包括不可一世的皇帝。果然，在一番嘀嘀咕咕之后，英宗贸然决定与王振一起统领名为50万（实为30多万）的大军出战瓦剌。久居深宫的英宗第一次做了统帅，从未上过战场的王振成了监军（实际上的最高决策者）。
诏书一下，朝廷上下一片哗然，群臣一再劝阻皇帝收回成命，但头都磕得鲜血淋漓了，皇帝仍无动于衷。
没有精心准备，没有誓师大会，明军就于7月17日仓促出征了。一路上，大军跋山涉水，栉风沐雨，身心疲惫，怨声不断。8月1日，大军好不容易到达大同，就接到了各处明军纷纷溃败的战报。
王振开始惴惴不安，继而心惊胆战。在各路大军最需要支援的时候，他竟然逼着英宗下旨不战而退、班师回朝。在班师途中，为了炫耀自身的权威，他力邀英宗顺便临幸自己的故乡蔚州。按说这个决定是正确的，因为蔚州正是由紫荆关入京的最近路径。
8月3日，大军突然停了下来。原因是王振怕大军践踏自家田地，又下令大军改道东去。这一决定意味着大军将不得不半路折回，沿着来时的居庸关回京。庞大的明军本来就行动迟缓，怎堪这样地来回折腾？令士兵们万万想不到的是，事情绝非埋怨一下那么简单，因为他们已经丧失了最为珍贵的退却时机。
战争中，一小步的犹豫和踌躇就是敌人大步前进的最佳机遇。徐徐蠕动的明军退到今河北怀来城外的土木堡，被呼啸而至的瓦剌骑兵团团包围。土木堡没有水源，明军的粮草供应又被切断，30万饥寒交迫的将士陷入了前所未有的绝境。无奈之下，明军开始挖掘战壕，并据此与瓦剌骑兵军团形成了僵持局面。
显然，五六万瓦剌骑兵根本无法吃掉固守战壕的数十万明军。于是瓦剌军假装撤退，并派人赴明军讲和。
稍有军事常识和生活经验的人都会意识到，明军最危险的时候到了，因为猛虎微笑的时候也磨好了食人的牙齿。但天真的王振信以为真，命令大军移营就水。明军出发仅仅3里，已经消失的敌人再次出现，“瓦剌铁骑揉阵而入，奋长刀以砍大军”。明军屡遭打击的神经最终崩溃，成为瓦剌骑兵操练刀法的肉靶子。
在局面无法控制的情况下，英宗的护卫将军樊忠将满腔的怨愤倾泻在此战的罪魁祸首王振头上，用长棒捶死了这位骄横跋扈、自以为是的监军。随后，樊忠英勇战死。对王振言听计从的英宗成了也先的俘虏，他为自己的年轻（23岁）和轻信付出了惨重代价。
更为凄惨的是，几乎囊括了所有精锐的数十万明军全军覆没，随行的文臣武将纷纷在地狱找到了自己的归宿。
这就是所谓的“土木之变”。