《玉台新咏》：南朝的诗歌总集名作
《玉台新咏》是继《昭明文选》之后，于公元六世纪编成的一部上继《诗经》、《楚辞》下至南朝梁代的诗歌总集，历来认为是南朝徐陵在梁中叶时所编。收诗769篇﹐计有五言诗8卷﹐歌行1卷﹐五言四句诗 1卷﹐共为10卷。除第 9卷中的《越人歌》相传作於春秋战国之间外﹐其馀都是自汉迄梁的作品。内容中多收录男女感情的记述表达，以及日常生活的方方面面，刻画出古代女子丰富的感情世界，也展示出深刻的社会背景和汉族文化内涵。
本书编纂的宗旨是“选录艳歌”，即主要收男女闺情之作。从内容的广泛性看，它不如成书略早的《文选》。但它和“以文为本”作为收录标准的《文选》比较，也有独自的特色。如它不如《文选》那样选录歌功颂德的庙堂诗。入选各篇，皆取语言明白，而弃深奥典重者，所录汉时童谣歌，晋惠帝时童谣等，都属这一类。
又比较重视民间文学，如中国古代长篇叙事诗《孔雀东南飞》就首见此书。它重视南朝时兴起的五言四句的短歌句，收录达一卷之多，对于唐代五言绝句这一诗体的发展有一定推动作用。它不如《文选》那样不录在世人物之作，选录了梁中叶以後不少诗人的作品。这些诗作比“永明体”更讲究声律和对仗，可以较清楚地看出“近体诗”的成熟过程。书中收录了沈约《八咏》一类杂言诗，也可以据此了解南朝末年诗和赋的融合以及隋唐歌行体的形成。《玉台新咏》所选诗篇又有可资考证﹑补阙佚的，如所收曹植的《弃妇诗》，庾信的《七夕诗》，为他们的集子所阙如，班婕妤﹑鲍令晖﹑刘令娴等女作家的作品，也赖此书得以保存和流传。
《玉台新咏》前一部分的“往世名篇”取材十分丰富。其中既有对古代妇女婚姻变故的描写（如古诗《上山采蘼芜》），也在对远行丈夫的无穷思念（如古诗《冉冉孤生竹》）；既有令人怦然心动的爱慕表白（如古《越人歌》），也有缠绵动人的爱情故事（《古诗为焦仲卿妻作》）；既有不慕荣华、反抗强暴的颂歌（如辛延年《羽林郎》），也有不惜以死来斥责丈夫负心的烈举（如颜延之《秋胡诗》）；既有六宫嫔妃失宠的哀怨（如班婕妤《怨诗》），也有公主远嫁匈奴的哀苦（如石崇《王昭君辞》）；既有活泼可爱的娇憨幼女（如左思《娇女诗》），也有倾国倾城的绝色佳人〔如李延年《歌诗》〕；既有男子对恋人才情的思恋（如张华《情诗》，）也有丈夫对亡妻举止的怀念（如潘《悼亡诗》）……
无论是女子的天生丽质、巧饰靓妆、华美穿戴，还是缠绵的情思、悲欢的婚姻，以及日常生活的方方面面，作品都有生动的描述；另外加上所咏女子身份不同、遭遇各异，因而具有广阔的社会背景和深刻的人文内涵，向我们展示了古代妇女真实的生存状况、丰富的情感世界。诗主要反映女性的生活，表现女性的情思，描绘女性的柔美，吐露女性的心声，同时也表现了男性对女性的欣赏、爱慕，刻画了男女之间的爱恋与相思。因此又可以说，《玉台新咏》是一部关于女性的诗集，一部情爱的宝典，一部唯美的乐章，在文学史和审美发展史上有重要的价值和不同寻常的意义。
《玉台新咏》虽是情诗，但却有反封建礼教、争取婚姻自由的积极地思想意义。表现出真挚爱情和妇女痛苦的作品也不少。如《上山采蘼芜》﹑《陌上桑》﹑《羽林郎》等作品﹐都反映了一定的社会现实。《孔雀东南飞》详尽地写出一个封建家庭悲剧的全部过程。这都说明《玉台新咏》所录诗作并非全是艳情诗。
《玉台新咏》所收作家自汉至梁共131人(宋刻111人)，作品凡870篇(其中179篇宋刻本未收)。计有五言诗8卷﹐歌行1卷﹐五言四句诗1卷﹐共为10卷。明胡应麟说它“但辑闺房一体”，清纪容舒说：“此书最大的特点，是徐陵在文学史上的标新立异。《玉台新咏》以不同的色调和情感勾勒出纷然不同的画面，其内容虽全涉女性，但并非全是靡靡之音，”未可概以淫艳斥之“(《四库全书总目》)。在编纂体例上，《玉台新咏》有三个特色：1、按题材或主题归类；2、对所录作家作品按历史时间的先后编排；3、收录在世人物之作。