元曲分类：元杂剧和元散曲
各朝各代的文化形式都是风格迥异而极具特色的，如元朝就以元曲为人所知。元曲一般包括元杂剧和元散曲两类。
一、元杂剧
元杂剧又称北杂剧、北曲、元曲。元曲包括元杂剧和元代散曲两个部分，它在金院本的基础上孕育发展而形成的，正当南戏盛行之际，北杂剧走向成熟。13世纪后半期是元杂剧雄踞剧坛最繁盛的时期。四折一楔子的结构形式是其显著的特色之一，“一人主唱”是元杂剧的又一显著特点。元杂剧唱与说白紧密相连，“曲白相生”。元杂剧还有一些特点，如剧本注重舞台性，角色分工类型化，漠视生活外部形态真实，以类型化、象征化的手法，表现剧作的内在情绪，作家流逸的情思与本质性的真实生活相结合等等。完全具备了戏曲的本质特征，它走完了戏曲的综合历程，是严谨、完整、统一的，又是个性鲜明的戏曲艺术。
元杂剧是在金院本和诸宫调的直接影响之下，融合各种表演艺术形式而成的一种完整的戏剧形式。并在唐宋以来话本、词曲、讲唱文学的基础上创造了成熟的文学剧本。这比之以滑稽取笑为主的参军戏或宋杂剧可说已起了质的变化。作为一种成熟的戏剧，元杂剧在内容上不仅丰富了久已在民间传唱的故事，而且广泛地反映了当时的社会现实，成为广大人民群众最喜爱的文艺形式之一。
二、元散曲
散曲之名最早见于文献，是明代朱有墩《诚斋乐府》，此书所说的散曲专指小令，不包括套数。明代中叶以后，散曲的范围逐渐扩大，把套数也包括进来。20世纪以来的学者的论文，把小令、套数都看作散曲。散曲作为文体概念做终被确定下来。散曲分为以下几部分：
1、小令
又称“叶儿”，是散曲体制的基本单位。其名称源于唐代的酒令。单片只曲，调短字少是最基本的特征。除了单片只曲，还有一种联章体，又称重头小令，由同题同调的数支小令组成，最多可达百支，用以合咏一事或分咏数事。如关汉卿的双调《大德歌·春》。
2、套数
又称套曲、散套、大令，是从宋大曲、宋曲诸宫调发展而来的。体制特点有三。一是由同一宫调的若干首曲牌连缀而成。二是各曲同押一韵。三是通常在结尾部分还有尾声。
3、带过曲
由同一宫调的不同曲牌组成。