她是宋朝最美皇后，独揽朝政长达十一年
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在人们的印象中，女性在唐朝政治中具有很强的影响力，其实在宋朝也是一样。据统计，宋朝先后有九位后妃临朝听政，其中有一位还差点做了皇帝。这位皇后年轻时堪称绝色美女，然而她的政治手腕也很厉害，干掉精明强干的寇准等人，独揽朝政长达十一年的时间，那么这到底是怎么一回事呢?
此人就是北宋的章献皇后刘娥!刘娥的身世比较可怜，自幼父母双亡，过着寄人篱下的生活，不过她非常聪明，长大后能歌善舞，而且长得很漂亮。刘娥最初嫁给了银匠龚美，跟随丈夫到开封谋生。由于生活非常困难，龚美打算把妻子给卖掉。当时担任襄王宫指使张耆见到刘娥后非常满意，把她推荐给了襄王。
自此，刘娥“得召入宫，大有宠”，后来虽然一度被迫离开，但襄王始终对她念念不忘。997年，曾经襄王成为了北宋的皇帝，即宋真宗赵恒，他立即召刘娥入宫。刘娥依然受到皇帝的宠爱，而且在后宫斗争中游刃有余。1012年，宋真宗不顾群臣的反对，毅然立刘娥为皇后。
成为皇后的刘娥不仅处理后宫事务，还积极参与朝政，“帝朝退，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻之”。当时的情形完全是唐高宗、武则天的翻版，宋真宗体弱多病，刘娥从而干预朝政，“周谨恭密，益为帝所倚信焉”。然而，后宫干政的这种情况，引起了宰相寇准等人的不满。
宋真宗晚年也担心刘娥会成为北宋的“武则天”，他与心腹宦官周怀政商量，“欲命太子监国”。周怀政将这件事告诉了宰相寇准，“准遂请间建议，密令杨亿草奏”。然而这件事情泄露，在刘娥的主导下，寇准被免去宰相的职务。周怀政并不甘心，他打算发动政变，“阴谋杀谓等，复相准，奉帝为太上皇，传位太子，而废皇后”。
结果这件事被刘皇后得知，她立即采取雷霆手段，诛杀周怀政等人，然后将寇准贬出京城，“降准为太常卿、知相州，徙安州，贬道州司马”。身患重病的宋真宗对此毫不知情，他还问左右，“目中久不见寇准，何也?”结果，“左右莫敢对”。就这样，在除掉寇准后，刘皇后与宰相丁谓、曹利用共同掌控朝政。
1022年，宋真宗病死，“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”。权力的欲望是无穷的，然而此时的刘娥还受到宰相丁谓、曹利用等人的限制。在这一年的六月，刘娥再度施展手段，以丁谓勾结宦官等罪状公之于众，甚至向处死他。后来在大臣们的进谏下，“遂贬崖州司户参军”。不久后，曹利用也被迫自杀。
刘娥垂帘听政的时期长达11年之久，她甚至一度有称帝的打算，居然穿着皇帝的服饰，“服衮衣，冠仪天冠”，去拜谒太庙。然而由于士大夫们的抵制，刘娥最终放弃了这种想法，不过她始终不肯放弃权力，让宋仁宗亲政。直到1033年3月，刘娥病死后，早就成年的宋仁宗才得以亲政。后世评价刘娥，说她“有吕武之才，无吕武之恶”。