诸葛亮在《后出师表》中说的“曹操四越巢湖”是为了打击孙权
前面提到曹操故意放弃江陵就是扔根骨头让孙、刘去争抢，制造矛盾，分化联盟。所以“操闻权以土地资备，方作书，投笔于地。”[⑧]可见此事件对曹操的震惊，这意味着曹操对孙、刘的分化政策暂时失败。但是，曹操作为一个高明的政治家、军事家并没有被暂时的不利所迷惑，孙权和刘备都是当世英杰，哪是当年袁绍的诸子能够比拟的，和他们的斗争是一个长期的斗智斗勇的过程。
三国淮南地图
赤壁之战后，曹操和孙权在淮南多次交战。总体上讲，孙权居于劣势。建安十三年十二月，孙权亲自攻打合肥，不克。次年，曹操命将军张喜救援，孙权退走。十六年七月至十七年正月，曹操击败马超、韩遂等，进一步稳固后方，再次把注意力对准了南方。十七年十月，曹操再次东征孙权。同年，孙权做濡须口坞城设防。十八年正月，曹操进抵濡须口，攻破孙权江西营，俘虏都督公孙阳。十九年五月，孙权攻下皖城，拔除了曹操在江北的一个据点。七月，曹操再次东出，至合肥而还。（同年，刘备定蜀。）二十年八月，孙权趁曹操西征张鲁之机，进围合肥，被张辽击破，孙权狼狈逃回。二十一年十月，曹操再次集结大军南下，于次年正月抵居巢，与孙权交战。孙权虽然获得一些出击战斗的小胜，但总体形势对孙权不利。于是孙权遣使请降，曹操接受后引军北返。
建安十四年，十八年，十九年，二十二年，曹操四次东出，其中十八年、二十二年两次攻打濡须口发生大规模作战，这就是诸葛亮所说的曹操“四越巢湖”。[⑨]
而值得注意的是，这段时期内，曹操在关中、汉中以及淮南方向都连续用兵，却在荆襄方向保持防御，始终没从这个方向南下。固然有东、西攻而中路守的因素，根本原因恐怕还是“急之则相持，缓而后争心生。”