中国历史上第一宗有记载的贪墨案
《礼记》有言告诫说：“敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。”“敖”通“傲”，“从”通“纵”，大意是说：傲慢的念头不可滋长，邪恶的欲望不能放纵，求善的志向不可自满，享乐的行为要适可而止，总之，作为人，必须适当地控制本性，驾驭本性，尤其是“性恶”的一面。
欲壑难填这个成语与中国历史上第一条落入法网的“鱼”有关，这条鱼就是春秋时期晋国的羊舌鲋，字叔鱼，不熟悉先秦历史的人可能不清楚这个人，但另外一个人估计不少人都知道，这个人是羊舌鲋的兄长羊舌肸，字叔向，叔向是先秦时期杰出的政治家，聪明贤达，博学多闻，精通文史，富有才干，以正直、才识见称于时，中学语文课本中有一篇古文《叔向贺贫》，讲的就是叔向劝谏韩宣子贫不足忧，要担忧德之不建的问题。
按照史书的记录，羊舌鲋在晋国担任过两次代理职务，一次是在鲁昭公十三年（前529）“摄司马”，另一次是次年“摄理”，两次都是代理，一次掌管军政，一次充当首席大法官，就是这两次代理，他成了中国贪腐史上的第一人，这个第一是怎样创造的呢？有两件大事很能说明问题。
第一件大事，摄司马期间借兵威胁索贿于卫
当时的晋国，已经没有了晋文公重耳称霸诸侯的辉煌，为了提高自己的号召力与影响力，就想举行一次会盟，借此搞一下军演，展示一下军事实力，羊舌鲋负责军政，这次军演当然少不了他，到卫国的时候，羊舌鲋就动了念头，想从卫国捞得一点好处，于是就纵容军中士兵在卫国境内闹事。
弱小的卫国为息事宁人，只好登门送礼，向他的兄长叔向馈赠羹与锦，叔向当时肩负辅国重任，必须为晋国的政治名誉负责，而他的弟弟羊舌鲋的所作所为让他好生为难，叔向受羹反锦，并说：“晋国的羊舌鲋，想要贿赂，贪得无厌，祸将自及。”以此说明羊舌鲋的行为只代表他个人，不代表国家，并授意卫国使者，以卫国国君的名义将锦缎送给羊舌鲋。
羊舌鲋收到礼品之后，立即下令手下士卒停止骚扰，由此证明了放任士兵胡作非为是羊舌鲋个人的行为，不代表晋国，叔向揭露羊舌鲋个人贪图贿赂，洗刷了晋国的形象，可谓用心良苦，然而，羊舌鲋并没见好就收。
第二件事，摄理期间创造了执法受贿与色情受贿两个第一
就在向卫国索贿的第二年，晋国的法官出使楚国，羊舌鲋暂时代理晋国首席大法官，在此期间，羊舌鲋判决了一起土地纠纷案件。
这个案子的原告邢侯与被告雍子，都是在晋国有地位、有影响的人物，这件官司核心是两人争夺鄐田，也就是今河南修武县地方的土地，起因于雍子的贪婪，案情十分清楚，自知理亏的雍子，想用贿赂摆平这件事，不惜让女儿色诱，对羊舌鲋用了美人计，将自己的女儿嫁给了羊舌鲋，羊舌鲋贪色忘义，枉法断案，不问是非曲直，判定邢侯有罪，结果邢侯勃然大怒，将羊舌鲋与雍子一起杀掉了。
羊舌鲋身为代理司马、代理司寇，不能以身护法，反而以贪坏法，卖法纵贪，被定罪为“墨”，“贪墨”这个词语就是从这里来的，在古代一些文献中，“贪墨”有时也专指攫取美女，足见羊舌鲋贪婪行为影响之深。
关于羊舌鲋的贪婪，《国语·晋语》中说：“羊舌鲋刚出生的时候，他的母亲仔细看了看他的长相后说，这孩子眼睛像老虎，嘴巴像猪，肩膀像鹰，肚子像牛。山谷和沟壑有填满的时候，这孩子的欲望是不会填满的，早晚是受贿贪财而死，于是再也不想看他一眼。”
羊舌鲋可能的确长得面目可憎，但因此他母亲的“遂不视”，不看护、不管教、不约束，“三不”让羊舌鲋性恶的一面疯狂生长，这可能也是他最终身亡的一个原因，成语“欲壑难填”就是从这里来的，现在大多这么解释：形容欲望像山谷一样，很难填满，但是如果仔细考察这个成语产生的语境，其实应该是这样的意思：山谷尚且能够填满，欲望却不能填满，用来指贪心重，无法满足，欲罢不能。
总之，考察贪腐的萌生，首先考虑两个基本因素：欲与物，这两者都应该属于贪的自然属性，似乎是与生俱来的，今天我们往往把“贪”与“官”联系起来，这其实说的就是“贪”的社会属性，也就是说，贪腐产生的因素还必须包括“官”，也就是权力，权力的无限膨胀，权力的滥用，权大于法，权力一旦越出制度的笼子，贪腐就不可避免了。