在清朝，除了科举之外，还有哪些当官的途径？寒门还是科举最好
早在先秦时期，就有鼓励老百姓“报效”的惯例，也就是国家鼓励老百姓捐钱捐物，为国家排忧解难。作为回报，国家授予老百姓低级的爵位或者其他优惠。正式公开的卖官，可能开始于西汉中期。当时，西汉王朝要治水，要出击匈奴，要大兴土木，财政捉襟见肘。一些爱国的豪强富豪，几乎倾其所有。后来，朝廷一到没钱的时候，就想到拿官爵来吸引富豪报效，就变成了卖官鬻爵。捐纳当官，最大的问题是经不起道德推敲。历朝历代都知道买官卖官不能保证官员的素质。但一到财政实在腾挪不开时，不得不打开捐纳之门。越到朝廷有事的时候，捐纳的风气越重；越到王朝倾覆前夕，捐纳入仕的官员比例就越高。
清朝第一个开捐的皇帝是康熙。康熙为什么要开放捐纳？因为他没钱平定三藩叛乱。清朝财政本来就不宽裕，三藩一作乱，军费开支就成问题了，康熙不得不允许百姓捐纳。这一放开，就收不回来了。之后治河、赈灾、平定边疆，都通过开捐筹钱。每个皇帝登基之初，都宣布要禁绝捐纳，但几年后又默默地放开了。
清朝前期，买一个知县要花四五千两银子，差不多可以购买千亩良田。知府的售价差不多要两万两白银，价格是很高的。坦率地说，买官者如果不贪不占，在任期内是不可能“收回成本”的。随着买官卖官的规模越来越大，标价逐渐走低。到清朝后期，同治、光绪年间，差不多一千两到一千二百两银子，就能买到一个知县，七八千两银子就能买到知府，上万两银子都能买到道台。再考虑到通货膨胀的因素，官职售价的下降幅度更大。清朝人能够买到的最高官职是道台。苏南的盐商盛行花钱买道台，因为一两万银子对他们来说不算大钱。不仅给自己买，还给子孙买。一般的财主，没这么财大气粗，如果看子弟资质平庸、前途不明，也咬咬牙，给买个知县或者县丞，算是给子弟谋一个养家糊口的饭碗。
第二个当官的途径是议叙。就是论功行赏，授予有功之人官职。比如冲锋陷阵、抗洪抢险、抗震救灾，某人冲在前面，功劳很大；某个小吏任劳任怨几十年，无私奉献，两袖清风，破格提拔，进行议叙。议叙往往和保举联系在一起，因为议叙某人得有人保举、推荐。除了少数最高层明令褒奖的情况外，大多数议叙都需要有人保荐给朝廷。清朝的议叙对象，一是兢兢业业的老吏，可以有一定的比例议叙为官，二是低级官员。
第三个当官的途径算是比较容易的。比如，国子监的监生或者贡生，清朝八旗官学里的官学生，学习期满，或者在朝廷需要时，参加统一考试，选拔为官。还有一些举人、秀才，有时也可以参加类似的考试。一般历朝历代在官员有缺口时，会从这些学生中挑选官员。一些教职也向举人、秀才敞开，可以考取。举人大挑，也可以归入此类。
第四个当官的渠道叫荫生。传统社会中令人羡慕嫉妒恨的“封妻荫子”中，封妻指的是给妻子封诰，封一个诰命夫人；荫子指的就是儿子可以通过荫生的渠道当官。帝王为了笼络大臣，给予他们这样的待遇。秦汉有一个任子制度，一定级别以上官员的儿子可以直接当官。之后的朝代都有类似的制度。比如，北宋司马光就是官宦人家出身，他把家里荫生的资格让给了弟弟，自己通过努力，科举入仕，传为佳话。清朝地方官按察使及以上、中央各部的堂官及以上都可以保举孩子直接当官。比如，一品内阁大学士，可以荫护儿子直接出任五品左右的官职。当然，其中也要经过选拔程序，不是说白痴也能当官的。中级官员没有这样的特权，他们的儿子也可以免试入官学学习。基本上，清朝官员只要升迁到知府级别，就算是让儿子“赢在了起跑线上”。