1500年以来那些海外“阔过”的列强
1492年西班牙光复运动胜利后，建立统一的西班牙王国。16世纪起，成为大航海时代中重要的海上强国，在欧洲、美洲、亚洲和非洲建立起大量殖民地。1494年和葡萄牙共同签署了《托尔德西里亚斯条约》，意图将世界瓜分为二。在文艺复兴时期，西班牙帝国成为当时欧洲最强大的国家和影响全球的日不落帝国。1588年西班牙的“无敌舰队”被出身海盗的德雷克率领的英国海军击溃，从此西班牙丧失了海上强国的地位，开始衰落。1648年西班牙对法国作战失利，在陆地上的军事优势也宣告结束。在1701—1714年西班牙王位继承战争中，又向英国割让了直布罗陀并陆续丧失了葡萄牙和在意大利与荷兰的领土，西班牙逐渐走向衰落。1805年拿破仑入侵西班牙，虽然西班牙最终赢得了独立但元气大伤，美洲殖民地也纷纷独立，逐退出了一流强国行列。
2、葡萄牙（被法国占领）
1139年葡萄牙王国成立。16世纪起，成为大航海时代中重要的海上强国，在亚洲、非洲和美洲建立起大量殖民地。1494年葡萄牙和西班牙共同签署了《托尔德西里亚斯条约》，意图将世界瓜分为二。1580年被西班牙哈布斯堡王朝吞并，1640年摆脱西班牙的统治。1755年11月1日早晨，里斯本发生9级地震，地震所造成的损失加上接踵而至的海啸和火灾将整个里斯本夷为平地。这场灾难是当时葡萄牙经济无法承受的冲击。1807年拿破仑进攻葡萄牙，直到1812年因得到英国相助才摆脱法国的统治，但已经元气大伤。1822年葡萄牙最大的殖民地巴西独立，葡萄牙退出了一流强国行列。
3、荷兰（被法国占领）
1568年尼德兰爆发了反抗西班牙统治的八十年战争，1581年成立尼德兰联省共和国，荷兰省（Holland）是尼德兰联省共和国中最大、最富裕且最有权力的省份，中文译名“荷兰”就来自“Holland”一词。1648年《威斯特伐利亚和约》签署后，西班牙正式承认其独立。17世纪时国力达到鼎盛，成为当时世界上最强大的海上霸主，被誉为海上马车夫。荷兰的繁华引起英国、法国的不满，两国多次出兵进攻荷兰，甚至法国大革命后在1795年吞并荷兰，荷兰虽然在1815年维也纳会议后复国甚至与比利时合并为尼德兰联合王国，但已经元气大伤。1831年荷兰、比利时“分家”，荷兰进一步失去大国地位。
4、法国（德国占领）
法国从中世纪末期开始成为欧洲大国之一，在17-18世纪路易十四统治时达到封建社会的鼎盛时期，1789年爆发法国大革命之后，推翻君主专制政体，成为世界头号强国，引起英国恐惧并联合欧陆各国共同遏制法国，直到1815年法国最终被击败。法国先后经历两次帝国和三次共和国，国力于19—20世纪时达到巅峰，在第二次世界大战前，法国是当时世界第二大殖民帝国，殖民地面积等于本土的20倍。第二次世界大战时期法国沦陷，直到1945年才在英美盟军支持下光复本土，但已经失去一流强国的地位。
5、英国
1688年的光荣革命确立了君主立宪政体，18世纪60年代至19世纪30年代成为世界上第一个完成工业革命的国家，国力迅速壮大。18世纪至20世纪初期英国统治的领土跨越全球七大洲，是当时世界上最强大的国家和第一大殖民帝国，其殖民地面积等于本土的111倍，号称日不落帝国。在两次世界大战中都取得了胜利，但国力严重受损。到20世纪下半叶大英帝国解体，资本主义世界霸权的地位被美国取代。
6、德国（四大国占领）
1864年，普鲁士联合奥地利击败丹麦，收回北方被丹麦占领的土地；1866年的“七星期战争”中，普鲁士又击败奥地利，次年建立北德意志邦联；1870年发动普法战争，德国南部多个邦脱离法国统治，1871年完成了德意志统一并建立了德意志帝国。德意志帝国在1914年挑起第一次世界大战，1918年因战败而宣告崩溃，德皇威廉二世退位。1919年2月德意志建立魏玛共和国。1933年希特勒上台实行独裁统治，建立了纳粹德国。德国于1939年发动第二次世界大战。在同盟国打击下，1945年5月8日德国战败投降。德国兴起于战争，也在战争中退出一流强国行列。
7、俄国
1547年莫斯科大公伊凡四世改大公称号为沙皇，1721年彼得一世被元老院授予“全俄罗斯皇帝”的头衔，并建立俄罗斯帝国。对外走上了侵略扩张的道路，曾吞并欧亚多个国家，于18世纪中后期叶卡捷琳娜二世统治时达到鼎盛时期。1917年十月革命后建立了苏维埃俄国。1922年12月30日，苏俄同一战后从俄罗斯帝国独立出去的各个国家组成苏联。冷战期间成为超级大国，通过大力发展军事力量来同美国争霸。1991年苏联解体后，俄国逐渐退出了一流强国行列。
8、美国
美国原为印第安人的聚居地，15世纪末，西班牙、荷兰、法国、英国等相继移民至此。18世纪前，英国在美国大西洋沿岸建立了13个英属北美殖民地。1775年，爆发了美国人民反抗大英帝国殖民统治的独立战争。1776年7月4日，在费城召开了第二次大陆会议，由乔治·华盛顿任大陆军总司令，发表《独立宣言》，宣布美利坚合众国正式成立。1783年独立战争结束，英国承认13个殖民地独立。1787年通过美国宪法，成立联邦制国家。1803年—1959年间，通过购买和战争的手段，领土不断扩张。美国是一个高度发达的资本主义国家，在两次世界大战中，美国和其他盟国取得胜利，经历数十年的冷战，在苏联解体后，成为唯一的超级大国，在经济、文化、工业等领域都处于全世界的领先地位。