中国历史上特有的现象避讳，李贺的悲剧就源于此
而主要避讳的对象有四类：
一是帝王
对当代帝王及本朝历代皇帝之名进行避讳，属于当时的“国讳”或“公讳”。如在刘彻在位的时候，彻侯改称列侯。刘秀时期，秀才被改成茂才；有时甚至还要避讳皇后之名，如吕后名雉，臣子们遇到雉要改称野鸡。这一条是最主要的，每一个皇帝登基要么自己改名字要么臣子改名字，不过多说是臣子改名字的，比如赵匡胤登基之后，他的兄弟由赵匡义改名为赵光义，赵光义登基只有赵光美改名为赵廷美，雍正登基之后他们的兄弟胤字全部改成允许的允都是这个一类的，避讳皇帝的名字那是最主要的。
二是讳长官
即下属要讳长官本人及其父祖的名讳。这就有点嚣张了，而且因为引出来一个典故，那就是只准州官放火，不许百姓点灯。一个叫田登的州官不准下属及州中百姓叫他的名字，也不准写他的名字，到了正月十五照例要放灯三天。写布告的小吏不敢写灯字，改为“本州依例放火三日”。由此便有了“只许州官放火，不准百姓点灯”的笑话。
三是避圣贤
主要指避至圣先师孔子和亚圣孟子的名讳，有的朝代也避中华民族的始祖黄帝之名，有的还避周公之名，甚至有避老子之名的。比如孔夫子，名“孔丘”，北宋朝廷下命令，凡是读书读到“丘”字的时候，都应读成“某”字，同时还得用红笔在“丘”字上圈一个圈。清朝尤甚：凡是天下姓“丘”的，从此以后，都要加个耳字旁，改姓“邱”字，并且不许发音为“邱”，要读成“七”字。于是，天下姓“丘”的，从此改姓“邱”了。到了今天，有姓“丘”的，又有姓“邱”的，原因就是有的改了，有的又改回原来的“丘”字了。
四是避长辈
即避父母和祖父母之名，是全家的“家讳”或“私讳”。与别人交往时应避对方的长辈之讳，否则极为失礼。这个最出名的就是唐代诗人李贺了。唐代诗人李贺之父名晋，“晋”与“进”同音，故李贺一生不能举进士，就是要避父讳！
又如唐朝的诗人杜甫，父亲的名字叫“杜闲”，为了避“闲”字的讳，杜甫写了一辈子的诗，却没在诗中用过“闲”字。杜甫母名海棠，《杜集》中无海棠诗，不名母名也。
中国封建社会避讳大概就分为这四类，避讳源于古老的语言禁忌，但最终演化为维护封建政治架构的工具。它不仅体现了封建社会等级制度的性质，而且给人的思想造成了极大的戕害。随着封建社会的灭亡，避讳制度也理所当然地成了历史的陈迹，但它所体现的封建等级观念至今仍有一定的影响，比如现在有人在大庭广众之下直接提你父亲的名讳你也会不高兴吧。