正史中，讨伐董卓的主力到底是谁呢？
《三国演义》小说第五回中讲到，孙坚作为先锋，攻打汜水关，其他诸侯都赶往了虎牢关。董卓方面先是派华雄驻守汜水关，孙坚败退后，关羽温酒斩了华雄，董卓又令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关，不要厮杀;卓自将十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。
事实来说，虎牢关和汜水关可能都是指的同一关卡。虎牢关，因周穆王在此牢虎而得名。秦朝在此地设关，始称虎牢关。到了汉朝的时候设立的关卡为成皋关，为成皋县所辖，所以东汉末年时期，虎牢关应该叫成皋关才对。而演义上所说的“虎牢关”其实是“成皋关”。隋朝时又改成皋县为汜水县，所以隋唐时期，又称虎牢关为汜水关。据考证，东汉时期的虎牢关的位置可能因为黄河泛滥，已经湮没无闻，之后在原来的位置附近又建造了汜水关。
五代十国之后，虎牢关、汜水关经常互用;加上由于政治经济文化中心已不在洛阳，所以之后虎牢关的战略地位变弱，渐渐被遗忘。后世如罗贯中等小说家，可能误认为虎牢、汜水是洛阳以东两个不同的关卡。
或者说罗贯中，有意将三英战吕布与孙坚做先锋攻打洛阳的两个虚实事件，都揉进小说中。所以前者发生在虎牢关下，后者发生在汜水关前，拔高刘关张的同时，也不忘点出孙坚才是这次讨董作战的主力先锋。
事实上，孙坚才是关东联军讨董作战的“明星”。孙坚斩杀华雄之后，趁势直扑洛阳八关之一的南大门大谷关。董卓因此感到了不小的压力，才最终选择逃出洛阳，西遁长安。小说这么演义一下，把孙坚支走去单独打一个似是而非的汜水关，名义上是做先锋去了，实则是把他的位置给腾出来，好让刘关张能够在虎牢关这样重要的场次里上位成功。只能说小说作者为了“尊刘”的目的，干了很多“潜规则”的事情。
那作者为什么不直接把孙坚弱化一下一起参与攻打虎牢关，岂不更热闹?
或许，小说作者实在不想放弃史料中已有的有关孙坚的精彩作战描述，因而不惜同一时间走出了两条主线。